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Samia al-Jamal tiene in mano la cartella clinica di sua figlia Maryam, sfogliandone le pagine dopo aver trascorso due giorni in ospedale con la sua bambina di 33 giorni. Di tanto in tanto, controlla la temperatura di Maryam, monitora le sue condizioni. Il calvario è iniziato il 5 ottobre 2026, quando sono comparsi i primi sintomi: febbre e diarrea. Due giorni dopo, i medici le hanno diagnosticato una meningite.
Una diagnosi che l’ha terrorizzata, soprattutto dopo che i medici l’avevano avvertita di possibili complicazioni, tra cui le convulsioni. Maryam ha iniziato la terapia con l’antibiotico Rocephin, insieme a farmaci antipiretici e fluidi per via endovenosa. Sebbene le sue condizioni si siano stabilizzate, sua madre ha avuto difficoltà ad accedere agli esami medici a causa delle risorse limitate dell’ospedale.
«La mia sofferenza non si limitava alla malattia e alle cure di mia figlia. Anche le condizioni all’interno dell’ospedale erano difficili. I farmaci non erano sempre disponibili in quantità sufficienti e non c’erano abbastanza letti per tutti i bambini malati. Abbiamo visto genitori dormire sul pavimento e nei corridoi. Non riuscivamo nemmeno a trovare posti adatti dove sederci o stare accanto ai nostri figli. Oltre alla paura per la salute di Maryam, ero anche preoccupata di non riuscire a procurarci tutto ciò di cui aveva bisogno per le cure».
Le segnalazioni di infezioni da meningite sono in crescita allarmante in tutti i territori palestinesi. Secondo un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità pubblicato nell’aprile 2026, le autorità sanitarie palestinesi hanno registrato circa 1.862 casi sospetti di meningite nei territori palestinesi nel 2025, inclusi 276 casi sospetti di meningite batterica. Sono stati segnalati anche ventuno decessi. Il rapporto sottolinea che la limitata sorveglianza epidemiologica e le scarse capacità di analisi di laboratorio stavano ostacolando gli sforzi per controllare la malattia.
Gli indicatori sanitari segnalano un preoccupante aumento dei casi di meningite nella Striscia di Gaza, alimentando i timori di un’ulteriore diffusione della malattia, in particolare tra i bambini. Le autorità sanitarie hanno segnalato un aumento dei casi sospetti di meningite virale e batterica a partire da settembre 2026, in particolare nel Governatorato di Gaza. Tra il 25 settembre e il 25 ottobre sono stati registrati circa 145 casi tra i bambini presso l’ospedale al-Rantisi, secondo i dati citati dai media che fanno riferimento all’ospedale e al Ministero della Salute. Il sovraffollamento nei centri di accoglienza, il deterioramento delle reti idriche e fognarie e la carenza di forniture mediche aumentano ulteriormente il rischio di diffusione dell’infezione. Nel contempo, la limitata disponibilità di analisi di laboratorio ostacola il monitoraggio dei casi e l’identificazione della malattia. Il rischio crescente è quello di una diffusione più ampia, sebbene non ci sia stata alcuna dichiarazione ufficiale di epidemia.
Curare questi casi è diventato sempre più difficile a Gaza, dove gli ospedali operano in condizioni di carenza di medicinali e forniture mediche, capacità ridotta e mancanza di posti letto e di personale sanitario. Condizioni che sollevano seri interrogativi sulla capacità delle strutture mediche rimaste di diagnosticare e curare la meningite e di fornire le cure necessarie ai bambini infetti.
I dati rivelano la portata del deterioramento del sistema sanitario di Gaza e della sua capacità di fornire assistenza medica. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, al 24 settembre 2026, 19 dei 36 ospedali di Gaza erano parzialmente operativi, mentre nessuno funzionava a piena capacità.
Maryam non è l’unica bambina a dover affrontare la meningite in così tenera età. Anche Ismail al-Razi, di due mesi, ha vissuto un’esperienza altrettanto difficile dopo aver sviluppato complicazioni che hanno temporaneamente compromesso il suo udito, prima che questo tornasse alla normalità.
Ismail è il primo figlio della sua famiglia. Il suo arrivo era stato un momento di grande attesa per sua madre, Inas al-Razi, prima che la preoccupazione per la sua salute diventasse una costante nella sua vita quotidiana. La diagnosi di meningite è stata un’esperienza estremamente difficile, racconta Inas, soprattutto per l’incapacità del neonato di comunicare ciò che stava vivendo. Il momento più angosciante è stato quando ha notato che il suo bambino non reagiva più ai suoni come prima. Con il passare del tempo, è diventato chiaro che la malattia ne aveva compromesso l’udito.
“Ismail era il nostro primo figlio e tutto di lui era una novità per noi. Quando abbiamo scoperto che aveva la meningite, eravamo terrorizzati. Ma il momento più difficile è stato quando ci siamo resi conto che aveva perso l’udito. Temevamo che potesse rimanere così per il resto della sua vita», racconta Inas.
«Lo osservavo costantemente, cercando di capire se riuscisse a sentire la mia voce o a reagire ai suoni che lo circondavano. Continuavo a sperare di sentire un suo suono o di vedere qualche reazione che mi rassicurasse», aggiunge.
Dopo un periodo di ansia e incertezza, Ismail ha riacquistato l’udito, portando un po’ di sollievo al cuore di sua madre. Tuttavia, l’esperienza ha lasciato in lei un profondo impatto psicologico, dopo aver dovuto affrontare la possibilità che suo figlio potesse perdere uno dei suoi sensi nei primi mesi di vita. «Quando ha riacquistato l’udito, mi sono sentita come se ci fosse stata concessa un’altra possibilità. Non c’è nulla di più difficile per una madre che vedere il proprio figlio soffrire sentendosi incapace di fare tutto il possibile per aiutarlo. Grazie a Dio ha riacquistato l’udito, ma non dimenticheremo mai la paura che abbiamo provato», dice Inas.
Mentre le famiglie di Maryam e Ismail cercano di superare le loro esperienze con la malattia, le difficoltà legate alla diagnosi e al trattamento della meningite a Gaza diventano sempre più evidenti. L’urgente necessità di cure mediche per i neonati infetti coincide con il deterioramento del sistema sanitario e la carenza di forniture mediche. La dottoressa Ghada Hassouna spiega che il trattamento della meningite nei neonati e nei bambini piccoli richiede una diagnosi rapida, l’accesso agli esami di laboratorio necessari e l’avvio immediato di una terapia adeguata. Questi passaggi, tuttavia, sono diventati sempre più difficili nelle condizioni in cui operano gli ospedali di Gaza.
La meningite, spiega Hassouna, può progredire rapidamente nei neonati durante i primi mesi di vita, poiché il loro sistema immunitario è ancora in fase di sviluppo. I sintomi possono inoltre essere meno evidenti, rendendo più difficile la diagnosi precoce. Febbre, scarso appetito, letargia e irritabilità persistente possono essere tutti segnali di allarme precoci che richiedono una valutazione medica urgente, in particolare se accompagnati da cambiamenti nel comportamento o nella reattività del neonato.
Diagnosticare la malattia, tuttavia, richiede ben più della semplice valutazione dei sintomi. Comporta esami di laboratorio per identificare il tipo e la possibile causa dell’infezione e può richiedere una puntura lombare e altri accertamenti. Le limitate capacità diagnostiche e la carenza di forniture mediche esercitano un’ulteriore pressione sulle équipe sanitarie proprio nel momento in cui i neonati infetti necessitano di un monitoraggio attento e continuo.
«La meningite è una patologia che non ammette ritardi, in particolare nei neonati. Abbiamo bisogno di una diagnosi rapida, di esami accurati e di un trattamento adeguato. Quando le risorse sono limitate, il lavoro del medico diventa molto più difficile, perché ogni fase della diagnosi e del trattamento può dipendere dalla disponibilità delle risorse necessarie», afferma Hassouna. I pericoli della meningite, avverte, non si esauriscono con la fase acuta della malattia. Alcuni bambini possono sviluppare complicanze a lungo termine, tra cui deficit uditivo o perdita dell’udito, disturbi neurologici e ritardi nello sviluppo. L’esperienza di Ismail, che ha temporaneamente perso l’udito prima di recuperarlo, evidenzia l’importanza di monitorare i bambini dopo la guarigione, anziché considerare la fine del trattamento o la dimissione dall’ospedale come la fine delle loro esigenze mediche.
L’assistenza di follow-up richiede valutazioni dell’udito e il monitoraggio dello sviluppo neurologico, esigenze che potrebbero risultare difficili da soddisfare a causa della crescente pressione sulle strutture sanitarie e della carenza di servizi specializzati.
«Un miglioramento delle condizioni di un bambino non significa necessariamente che tutti i rischi siano superati. Alcune complicanze possono manifestarsi in un secondo momento, motivo per cui l’assistenza di follow-up deve continuare, in particolare per quanto riguarda l’udito e lo sviluppo neurologico. I bambini hanno bisogno di cure dopo il trattamento, non solo mentre sono in ospedale», afferma.
In queste circostanze, la meningite in un bambino di pochi giorni o settimane diventa un’esperienza che va oltre la sofferenza fisica, lasciando le famiglie alle prese con le paure per la vita e il futuro dei propri figli. Nel frattempo, le équipe mediche faticano a fornire le cure necessarie con le risorse disponibili. Hassouna sottolinea che l’accesso a test diagnostici, farmaci e forniture mediche essenziali, insieme all’assistenza di follow-up dopo la guarigione, è fondamentale per gestire la malattia e ridurne le conseguenze a lungo termine.
Il 6 ottobre, l’agenzia di stampa palestinese WAFA ha riferito che circa 22 dei 38 ospedali di Gaza erano operativi, mentre il numero di posti letto disponibili era sceso da circa 3.950 a 2.637.
Anche il personale medico ha subito perdite significative. Munir al-Bursh, direttore generale del Ministero della Salute di Gaza, ha affermato che il numero di medici impiegati dal ministero è sceso da 2.083 prima della guerra a 1.363, con un calo del 34,6 per cento. È diminuito anche il numero di medici in diverse specialità fondamentali.
Gli specialisti in terapia intensiva, ad esempio, sono passati da quattro a due, gli ematologi da cinque a due e i cardiochirurghi da quattro a due. Queste perdite compromettono ulteriormente la capacità del sistema di fornire cure adeguate, in particolare ai bambini che necessitano di diagnosi rapide e di un follow-up medico specializzato per il trattamento della meningite e delle sue complicanze.
Le restrizioni all’ingresso di attrezzature mediche a Gaza hanno ulteriormente aggravato queste difficoltà. Nabil Abdelrahman, medico accreditato dal Ministero della Salute presso l’ospedale al-Awda nel campo profughi di Nuseirat, che supervisiona il reparto farmaceutico dell’ospedale, afferma che gli ospedali non hanno accesso a tutti gli antibiotici di cui hanno bisogno e che le opzioni disponibili non sono necessariamente adatte a ogni paziente, in particolare a quelli con allergie a determinati tipi di antibiotici.
«Il fatto che un antibiotico sia disponibile in ospedale non significa necessariamente che sia adatto a ogni paziente. Alcuni pazienti sono allergici a tipi specifici di antibiotici e somministrare loro un farmaco non adatto alla loro condizione potrebbe scatenare gravi reazioni allergiche che mettono a rischio la loro vita. Abbiamo quindi bisogno di una gamma di trattamenti alternativi affinché i medici possano scegliere l’antibiotico più adatto a ciascun caso», afferma Abdelrahman.
Per quanto riguarda i servizi diagnostici, il medico spiega che le restrizioni all’ingresso di apparecchiature mediche e pezzi di ricambio hanno limitato la capacità degli ospedali di effettuare gli esami necessari. Cita come esempio la disponibilità di tomografi computerizzati (TC), spiegando che attualmente a Gaza ne sono accessibili solo due: uno presso l’ospedale al-Ahli Arab, noto anche come Baptist Hospital, e l’altro presso l’ospedale privato Yafa.
«Immaginate un intero territorio come Gaza che dipenda da sole due TAC. Ciò significa che un gran numero di pazienti deve contendersi gli appuntamenti e alcuni potrebbero dover attendere a lungo prima di poter effettuare l’esame e ricevere una diagnosi. Tali ritardi creano ulteriori difficoltà ai medici, in particolare quando si tratta di casi che richiedono un intervento medico urgente», afferma Abdelrahman.
Sottolinea che le continue restrizioni all’ingresso di attrezzature mediche e forniture di laboratorio, unite alla carenza di medicinali e al calo della capacità degli ospedali, stanno riducendo le opzioni a disposizione dei medici e rendendo sempre più difficile la gestione di malattie che richiedono una diagnosi rapida e cure specialistiche.
Le organizzazioni mediche e umanitarie continuano a fornire servizi sanitari in tutta la Striscia di Gaza nonostante le restrizioni israeliane all’ingresso di forniture mediche. Médecins Sans Frontières (MSF), nota anche come Medici Senza Frontiere, è tra le principali organizzazioni internazionali che sostengono il sistema sanitario di Gaza. A settembre 2026, forniva assistenza in 17 sedi in tutto il territorio attraverso circa 1.500 membri del personale palestinese. Il suo personale internazionale continua a fornire supporto tecnico e amministrativo a distanza, dopo che le squadre internazionali dell’organizzazione hanno lasciato Gaza alla fine di febbraio 2026.
Il dottor Issa Zaqout, che lavora presso la tenda medica di MSF nel cortile dell’Ospedale dei Martiri di al-Aqsa, spiega che le restrizioni israeliane all’ingresso di medicinali e forniture mediche hanno influito direttamente sulla capacità delle équipe sanitarie di fornire ai pazienti le cure di cui hanno bisogno. Hanno inoltre ridotto le opzioni terapeutiche a disposizione dei medici, in particolare quando si tratta di patologie che richiedono un intervento urgente, come la meningite.
«Stiamo lavorando in condizioni mediche difficili, con carenze di numerosi farmaci e forniture essenziali. Il problema si aggrava quando un bambino ha bisogno di un antibiotico specifico o di esami diagnostici per i quali le risorse necessarie non sono sufficientemente disponibili. Il trattamento della meningite richiede una diagnosi rapida e la somministrazione tempestiva di una terapia adeguata. Qualsiasi ritardo può esporre un bambino a gravi complicazioni, tra cui convulsioni e danni all’udito o alle funzioni neurologiche. La scarsità di forniture rende inoltre più difficile il lavoro delle équipe mediche, poiché abbiamo bisogno di una gamma di opzioni terapeutiche per rispondere ai diversi casi e alle reazioni dei pazienti ai farmaci», afferma.
Aggiunge che il protrarsi di queste restrizioni sta sottoponendo le strutture sanitarie a una pressione crescente per garantire il soddisfacimento dei bisogni dei pazienti, in un momento in cui la domanda di servizi medici specializzati è in aumento e i bambini affetti da meningite necessitano di un attento monitoraggio durante e dopo il trattamento.
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