Migrants in Italy, the definitive dehumanisation

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I corpi sono arrivati spinti dalla risacca fino al limite della battigia, dove l’onda si dissolve sulla sabbia. Le spiagge sono tra quelle che nei dépliant turistici vengono fotografate al tramonto, con il mare calmo e le barche dei pescatori sullo sfondo. A febbraio, invece, il vento sferza il viso e le mareggiate hanno trasformato la costa, lasciando rifiuti, alghe e, negli ultimi giorni, a series of corpses whose names are no longer known. In Sicily and Calabria, the same scene was repeated for days: swollen bodies, dark clothes stuck to their skin, sometimes still shoes on their feet, dragged ashore by the currents after a crossing swallowed by the sea.

Le cronache parlano di una quindicina di cadaveri recuperati, uomini e donne, forse anche minori, affiorati lungo le coste tirreniche calabresi e sulle spiagge della Sicilia occidentale in poco più di dieci giorni, quelli del violento ciclone Harry. Il mare li ha restituiti uno alla volta, in luoghi diversi, partiti su imbarcazioni scomparse tra le onde, mai ufficialmente segnalate in una operazione di ricerca e soccorso, che riaffiorano solo incarnate nei corpi che risalgono in superficie.

Cyclone Harry did not shake indifference.

Nelle due regioni i racconti si assomigliano, anche quando cambiano i toponimi. In Calabria, lungo la fascia tirrenica tra Scalea, Amantea, Paola e Tropea, pescatori, residenti e perfino studenti affacciati alle finestre delle aule hanno visto galleggiare in mare sagome immobili, trascinate dalle onde verso la riva. Uno dei casi più citati riguarda una classe che ha assistito impotente all’avvicinarsi del corpo, prima dell’arrivo delle forze dell’ordine chiamate dagli insegnanti.

In Sicilia occidentale il bilancio è ancora più alto. A Trapani, Pantelleria, Marsala, Petrosino, San Vito Lo Capo e perfino intorno all’isolotto della Colombaia sono stati ritrovati dieci corpi lungo il bagnasciuga o poco al largo, trascinati sotto costa dalle correnti dopo i giorni di mare agitato. Negli ultimissimi giorni un ulteriore ritrovamento è stato segnalato più a sud, nel territorio di Pachino, in provincia di Siracusa, nella zona di Punta delle Formiche.

The total is Fifteen corpses recovered between Sicily and Calabria in just over a week, but the understanding is that the official figure could remain approximate. Some bodies are not immediately found, others get trapped among the rocks, and still others are dragged towards unmonitored areas. The possibility of linking all discoveries to one or more shipwrecks remains dependent on difficult investigations, based on sea currents, patchy testimonies, and reports from organisations monitoring the crossings.

Molte delle imbarcazioni a cui appartengono questi morti non sono state segnalate in tempo reale. Le autorità non hanno aperto in tutti i casi inchieste su specifici eventi Sar, proprio perché non sempre è stato ricevuto un mayday o un allarme formale da parte dei migranti o di chi li seguiva da terra. Il termine “naufragio fantasma”, ripreso più volte nelle cronache di questi giorni, indica esattamente questa omissione, quella di barche partite da Tunisia o Libia che affondano senza che nessun centro di coordinamento dei soccorsi avvii un’operazione dedicata, e che vengono ricostruite solo a posteriori attraverso il lavoro di Ong, reti di allerta e pochi superstiti.

On the southern shore of the Mediterranean, the figures are even more dramatic. Le notizie che arrivano da Tobruk e da altri punti della costa libica danno conto di decine di cadaveri recuperati dopo l’ennesimo ribaltamento di imbarcazioni di fortuna, in mare aperto o a poche miglia da porti in cui la detenzione degli stranieri avviene in condizioni già documentate da anni come gravemente lesive dei diritti umani. In Tunisia, soprattutto nell’area di Sfax, famiglie attraverso le associazioni locali raccontano di parenti saliti su barche di cui si sono perse le tracce nelle stesse giornate in cui i corpi affioravano sulle spiagge italiane.

Il ciclone “Harry” ha generato venti forti e mare molto mosso sulla rotta tra Nordafrica e Italia proprio nelle settimane in cui dalle coste tunisine e libiche continuavano a partire barche sovraccariche, spesso affidate a scafisti improvvisati o agli stessi migranti costretti a mettersi al timone. In alcune inchieste sono state raccolte stime secondo cui tra naufragi segnalati e imbarcazioni sparite nel nulla, l’ondata legata a Harry avrebbe provocato attorno a mille tra morti e dispersi tra le due sponde del Mediterraneo centrale.

Fewer people are arriving, many more are dying

In the analyses conducted, the The most dramatic paradox è quello tra il calo degli arrivi registrati ufficialmente in Italia e l’aumento delle persone che perdono la vita lungo le rotte. Dall’inizio del 2026 gli sbarchi sulle coste italiane risultano in diminuzione rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, ma il numero delle vittime e dei dispersi resta molto alto. Si parla di oltre 500 persone morte o scomparse nei primi quaranta giorni dell’anno nella sola area del Mediterraneo centrale; i numeri dimostrano che la crisi di soccorso riguarda un intero assetto di gestione della frontiera.

L’arrivo dei corpi sulle spiagge italiane non è che la manifestazione più chiara e sconvolgente di un processo già noto da anni e che riguarda la smobilitazione progressiva delle attività di soccorso coordinate dagli stati, la sostituzione della tutela con la deterrenza e l’idea che il mare stesso possa svolgere la funzione di barriera contro i movimenti dei migranti. Il sistema basato su memorandum con paesi terzi, restrizioni alle navi civili, limiti agli sbarchi e riduzione degli spazi di intervento delle unità di soccorso statali genera una selezione feroce tra chi riesce ad arrivare a terra e chi scompare lungo la rotta senza avere avuto alcuna possibilità di essere salvato.

A new, even more dehumanising law

In quegli stessi giorni a Roma il governo ha approvato un disegno di legge che riscrive un intero capitolo della politica migratoria italiana, con l’obiettivo dichiarato di rafforzare il contrasto all’immigrazione irregolare e adeguare l’ordinamento nazionale alle nuove regole europee sulla migrazione e l’asilo. L’11 febbraio il Consiglio dei ministri ha dato il via libera a un testo che porta la firma del ministro dell’Interno Matteo Piantedosi e del ministro della Giustizia Carlo Nordio. Il Official statement parla di “disposizioni in materia di immigrazione e protezione internazionale, nonché disposizioni per l’attuazione del Patto dell’Unione europea sulla migrazione e l’asilo del 14 maggio 2024”. Nella Reading della presidente del Consiglio Giorgia Meloni si tratta di un “provvedimento molto significativo per rafforzare il contrasto all’immigrazione illegale di massa e ai trafficanti di esseri umani”, una tappa che si aggiunge ai decreti varati negli ultimi due anni e che annuncia una ulteriore stretta su ingressi, trattenimento, rimpatri e ricongiungimenti familiari.

The Structure of the bill è composta da due grandi blocchi. Il primo contiene le norme destinate a entrare in vigore subito dopo l’approvazione parlamentare, che intervengono direttamente sul Testo unico sull’immigrazione, sulle procedure per il riconoscimento e la revoca della protezione, sull’uso dei centri di permanenza per il rimpatrio e sui requisiti per i ricongiungimenti familiari. Il secondo consiste in una delega ampia al governo, che avrà alcuni mesi di tempo per adottare uno o più decreti legislativi con cui adeguare in modo puntuale l’ordinamento italiano ai nuovi regolamenti e alle direttive europee che compongono il Patto su migrazione e asilo. Questa seconda parte riguarda in particolare la riscrittura delle procedure comuni di esame delle domande, la disciplina delle condizioni di accoglienza e l’inserimento nel diritto interno dei nuovi strumenti europei per la gestione dei rimpatri e dei trasferimenti tra stati membri.

Hunt and persecute

Il disegno di legge consolida i poteri di controllo nelle acque territoriali italiane ampliando le norme sull’interdizione e attribuendo al ministro dell’Interno un raggio d’azione più esteso per limitare o vietare l’ingresso alle navi considerate vettori di immigrazione irregolare. La formulazione riguarda le imbarcazioni commerciali e lascia intendere anche le unità civili impegnate nelle operazioni di soccorso in mare. Il testo riprende indirizzi già presenti nei provvedimenti precedenti, che prevedono multe, fermi amministrativi e divieti di ingresso per le organizzazioni impegnate nei salvataggi quando effettuano più interventi senza dirigersi subito verso il porto indicato dalle autorità. L’espressione “blocco navale” non compare nel provvedimento, ma l’insieme di interdizioni, poteri ministeriali e strumenti sanzionatori ostacola in modo sempre più sensibile l’accesso alle acque italiane per le navi che trasportano migranti soccorsi in mare.

Le procedure di frontiera che il disegno di legge introduce in modo organico rappresentano la cinghia più tirata di questo sistema. L’idea portante è che chi proviene da un Paese classificato come sicuro, o presenta una domanda ritenuta manifestamente infondata o strumentale, venga incanalato in una procedura accelerata da svolgersi direttamente al valico o nelle zone prossime allo sbarco, in tempi compressi, con la possibilità di trattenere la persona in strutture chiuse per tutta la durata dell’iter. Il testo introduce la cosiddetta decisione unificata, un atto unico che accorpa il rigetto della domanda di protezione e l’ordine di rimpatrio incidendo direttamente sulla procedura di asilo. Ciò ha effetti sul diritto di restare nel paese e limita fortemente la capacità di un’opposizione effettiva, soprattutto quando non è prevista la sospensiva automatica e i termini per il ricorso vengono resi più brevi. In altre parole, riscrive il rapporto di forza tra chi chiede protezione e chi decide della sua sorte.

More time in CPRs (Centres for the Repatriation of Detainees)

The bill extends the detention periods in closed facilities intended for administrative detention. Those who are stopped risk remaining in the CPRs for longer periods and having their detention renewed through simpler procedures, even when repatriation encounters obstacles. The new provisions allow authorities to keep individuals in custody until the conditions for their return to their country of origin are clarified.

At the same time, identification and agreements with countries of origin are strengthened to speed up recognition and acceptance, but in many cases migrants remain in centres for weeks or months awaiting repatriation which depends on the political will of the states of departure and which often remains uncertain.

All’interno dei CPR la nuova normativa limita anche l’uso dei telefoni cellulari e vieta riprese audio o video senza autorizzazione. Per chi è trattenuto, quindi, diminuisce ulteriormente la possibilità di comunicare con l’esterno e di raccontare ciò che accade dentro queste strutture, che numerose associazioni descrivono alla stregua di posti disumani e umilianti.

Less and less protected

Anyone arriving in Italy and seeking protection must contend with stricter rules, as the draft law modifies the criteria for obtaining refugee status or subsidiary protection, aligning them with new European standards, with the risk that asylum applications will be rejected more frequently for many people. Even for those attempting to obtain a permit for special protection or humanitarian reasons, the path becomes more arduous, as judges have less scope to recognise situations of personal vulnerability or integration processes already underway in the country, with the consequence that more migrants are left without a valid residence permit and may receive an expulsion order.

The new family reunification rules make it harder for many foreign workers to bring their families to Italy. Those who apply must demonstrate a higher income, provide more detailed proof of housing suitability, and possess a greater knowledge of the Italian language, which is a determining factor in the overall assessment. Authorities can verify over time that conditions remain unchanged, and the loss of one of the requirements can lead to the revocation of the residence permit. Consequently, many workers with low wages or unstable contracts remain separated from their families for years.

The case of the family is exemplary remained divided for twenty-two months reason for the delay in the release of the family reunification visa, for which the Court of Rome ordered the state administration to pay compensation in 2025.

Il provvedimento affida inoltre al governo la revisione della normativa nazionale per allinearla al Patto europeo sull’asilo e la migrazione. Entra in vigore una procedura di frontiera accompagnata da uno screening biometrico generalizzato che prevede l’identificazione, i controlli sanitari, le verifiche di sicurezza e la registrazione nelle banche dati europee per chi arriva senza documenti alle frontiere esterne dell’Unione. Durante questa fase, in cui la persona si trova già sul territorio dell’Unione ma resta in una condizione giuridica provvisoria in attesa dell’avvio della procedura formale, i dati raccolti confluiscono nel sistema EURODAC. Il meccanismo di solidarietà tra gli Stati membri consente ai governi di contribuire con fondi o assistenza ai rimpatri invece di accogliere richiedenti asilo trasferiti da altri paesi, mantenendo così la gestione concentrata sui paesi di frontiera, tra cui Italia e Grecia.

A ciò si è innestato il meccanismo di esternalizzazione, che negli anni ha spostato sempre più la gestione delle partenze e dei controlli verso l’esterno del territorio europeo e il Memorandum firmato tra Italia e Libia il 2 febbraio 2017 ne è tra le più evidenti espressioni. Con l’obiettivo di fermare le partenze dalle coste del paese nordafricano, l’intesa prevede sostegno economico, motovedette e addestramento alla Guardia costiera. Secondo l’organizzazione Refugees in Libya, oltre centomila persone sono state intercettate in mare a partire dal 2017 e riportate nei centri di detenzione libici, strutture in cui la missione d’inchiesta indipendente delle Nazioni Unite ha documentato torture, violenze sessuali, lavori forzati e detenzioni senza limiti di tempo, e in cui solo nel 2024 oltre 21.700 persone hanno denunciato abusi. A ottobre 2025, nonostante le mozioni contrarie presentate da quasi tutto lo schieramento di opposizione, la Camera ha approvato con 153 voti a favore la mozione di maggioranza che confermava la necessità del rinnovo automatico, avvenuto il 2 febbraio 2026, quattro giorni prima dell’ultimo ciclo di naufragi collegato al ciclone Harry.

There is also another chapter, opened by the protocol signed on 6 November 2023 between the Italian and Albanian governments, under which Italy has been granted two areas on Albanian territory for five years: the port of Shengjin and the disused military zone of Gjadër. Structures have been built here for adult men intercepted at sea and originating from countries classified as safe. After initial identification at the port, which is under Italian police control, migrants are transferred to Gjadër, where the actual detention centre is located. Hearings are held via video conference with lawyers remaining in Italy, and the initial applications of the system have already resulted in appeals., as when in January 2025 a court in Rome ordered the transfer to Italy di quarantatré migranti provenienti da Egitto e Bangladesh che erano stati portati nei centri gestiti dall’Italia in Albania. Il governo italiano ha risposto con un decreto-legge che ha riconvertito i centri in CPR veri e propri, tamponando il problema giuridico senza risolverlo.

The Italian law approved by the government incorporates the European Pact on Migration and Asylum and, in some aspects, pushes it to its limit, particularly concerning maritime borders and accelerated procedures. The message to those considering departure from North Africa clearly announces that the chances of entry and regularisation are reduced, while the risk of being rejected or repatriated increases.

The logic of deterrence

The institutional silence accompanying the images of bodies on our beaches contrasts with the precision of the communiqués announcing new regulations and new control tools. In the explanatory notes for laws and in public speeches by government members, the word “life” appears, but always in reference to the supposed protection that would derive from deterring departures. The government claims that preventing migrants from travelling means avoiding new shipwrecks, but statistics on deaths and missing persons at sea and reconstructions of the tragedies confirm that departures continue. The logic of deterrence is based on making the journey so risky and costly in terms of human lives as to discourage at least some departures, thereby using mortality itself as a tool for managing flows. The testimonies of shipwreck survivors and of family members who remain in North Africa clarify that the perception of risk is very much present in those who decide to leave, but that the combination of unbearable living conditions in their countries of origin or transit outweighs the fear of the sea.

Anyone arriving in Italy and seeking protection must contend with stricter rules, as the draft law modifies the criteria for obtaining refugee status or subsidiary protection, aligning them with new European standards, with the risk that asylum applications will be rejected more frequently for many people. Even for those attempting to obtain a permit for special protection or humanitarian reasons, the path becomes more arduous, as judges have less scope to recognise situations of personal vulnerability or integration processes already underway in the country, with the consequence that more migrants are left without a valid residence permit and may receive an expulsion order.

PHOTO CREDITS – ANSA/Francesco Ceraudo. Steccato di Cutro beach, Calabria, 16 March 2023. After 19 days, the sea continues to return personal belongings of migrants and objects linked to the tragedy that occurred on 26 February.