Tech nation: how Israel is leading the new techno-fascist phase of capitalism

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Il 27 e il 28 maggio scorsi, circa un migliaio tra attivisti per la Palestina, students, organizzazioni politiche e dei lavoratori polacchi, collettivi di opposizione all’accordo di associazione tra Europa e Israele, si sono ritrovati a Varsavia per manifestare contro un evento sulle tecnologie per la difesa e la War cibernetica che proprio in quei giorni si stava svolgendo al Presidential Hotel. L’evento era il (blindatissimo) NexTech Warsaw, organizzato dalla tentacolare piattaforma Cybertech Global del giornalista e analista israeliano Amir Rapaport, e supportato dalla lobby ELNET, nota anche in Italia per promuovere e finanziare viaggi di delegazioni parlamentari europee in Israele allo scopo di costruire narrazioni favorevoli del Paese governato da Benjamin Netanyahu.

“The conference is whitewashing Israel's war crimes and profiting from the conflict in Gaza,” and furthermore, “Warsaw must not become a base for promoting weapons used against children and civilians,” chanted the protesters, condemning the unacceptable participation, among the speakers, of former IDF soldiers, one of whom is accused of crimes against humanity and genocide.

La folla di contestatori, inoltre, ha accusato di complicità i governi allies di Israele e chiesto un embargo totale sulle armi e sanzioni per i criminali di guerra, prima che la polizia, imponentemente schierata all’ingresso dell’hotel, decidesse di intervenire portando via alcuni dimostranti.

NextTech Warsaw, l’evento israeliano per il riarmo globale

Mentre in strada accadeva tutto questo, in alcune sale dell’hotel di quaranta piani nel cuore della città si incontravano rappresentanti di governi dell’Europa orientale e della Nato, alti ufficiali delle Forze di Difesa, dell’antiterrorismo e della cybersecurity israeliana e CEO di aziende e start-up che sviluppano tecnologie testate e dispiegate sui campi di battaglia, cioè nei Territori Palestinesi Occupati: alcune di queste già industrializzate, altre in fase di perfezionamento. Tutti impegnati a tessere relazioni, rafforzare alleanze e stringere nuovi accordi; del resto, i temi al centro dell’evento erano quelli che alimentano la folle corsa globale alla sicurezza e al riarmo: guerra e difesa cibernetica, tecnologie militari e dual-use, guerra cognitiva e molto altro.

Here you can read the NextTech Warsaw programme in English

As it was an event of Israeli origin, more than half of the speakers, naturally, came from Tel Aviv and Jerusalem: among them, the Director of the Israel National Cyber Directorate, Yigal Unna; the former head of the Israel Innovation Authority, the government agency that drives the entire innovation ecosystem, Aharon Aharon; and former intelligence officer of Unit 8200 – the IDF's elite corps specialising in cybersecurity – and former data analyst for PayPal, Sariel Moshe.

Rafael: the Israeli giant accused of complicity in genocide in Gaza

Major General Yoav Har-Eve, also a retired IDF officer, who has a long background as CEO of Rafael Advanced Defense Systems LTD and currently serves as chairman of a company that develops technologies to simulate operational scenarios and virtually train for combat, was one of the speakers at the controversial event. For the record, the Rafael is among the largest state-owned arms companies; it has subsidiaries in Europe and the United States, has just closed a record year thanks to continued growth in global demand and is, above all, the largest supplier to the Israeli Armed Forces of missiles and drones used in military operations on the Gaza Strip and in the West Bank, but also in Lebanon and Syria.

La complicità della Rafael nel genocidio a Gaza e i profitti stellari che sta registrando dal 7 ottobre 2023 sono state denunciate da diverse ONG; anche per Francesca Albanese, Relatrice Speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei diritti umani nei Territories Palestinians Busy, the company would cover a leading role in the economic infrastructure supporting Israeli employment.

Invited a businessman accused of war crimes

However, in Warsaw, the most heated protests focused on another figure: that of the “wonder” entrepreneur Jonathan Barkat, a reservist in the Army's 55th Paratrooper Brigade and a former Columbia University student, who faces an arrest warrant for war crimes and genocide filed with the Polish judicial authorities by two human rights organisations. The former soldier, invited by Cybertech Global to speak on the ’Use of Drones in Armed Conflicts“, has in fact created a Technology programme for drones adopted by the Israeli Defense Forces which has shortened the kill chain of protected persons and assets, reducing the time between identification and neutralisation of the “target” to mere minutes.

Barkat's involvement, accused of the deliberate destruction of the Al-Istiqlal mosque in Khan Younis, south of the Gaza Strip, was commented on in these terms by Dyab Abou Jahjah, Director-General of the Hind Rajab Foundation, the NGO that, with Initiative Kaktus, presented the Criminal complaint: Hosting a forum where individuals accused of war crimes can interact freely is tantamount to an open endorsement of impunity. Giving Jonathan Barkat a platform to discuss the drone power while accused of deliberately destroying a holy mosque, the NexTech conference devolves from a tech summit into a platform for covering up atrocities.

Normalise Israeli war technologies

It is certainly not the first time that the events of Cybertech Global and Israel's cybersecurity and defence conferences, which take place annually in many parts of the world (including Italy), have been pointed out by many human rights organisations, activists, academics, and even employees of the high-tech sector itself, as tools of soft power. In other words, as vehicles for normalising and promoting those warfare and surveillance technologies used in the repression of the Palestinian population. We are thinking of military campaigns in Gaza that have reportedly caused the deaths of over 70,000 civilians., 21 thousand of which children. Similar accusations have also recently been made against Tokyo and Rome.

The brand that sells the Israeli military experience

For the “Nation in arms”, oh “Fortress Israel”military and security experience has become a security capital and a brand“ that it uses to sell products and ideas on the international market that ”speak“ of quality, effectiveness, professionalism, reliability. This concept was highlighted by anthropologist Erella Grassiani, a professor at the University of Amsterdam, in a Essay from 2017 contained in the book Security/Mobility. Politics of Movement. Inside a formula devised by himself and which he named ISE (Israeli Security Experience), Grassiani has included everything that represents Israeli security capital: the symbols of the State of Israel and the IDF, the value of its know-how, a particular form of Zionist masculinity and the promotion of a “specific form of morality, competence, and work ethic”. But also that “naturalisation of the link between a past as an Israeli combatant and a deep knowledge of terrorism” which allows, according to Grassiani, to employ “in a non-critical ”within civilian contexts“ military methods and technologies, simply ”using categories of war and conflict within urban areas and overlapping terrorism with crime.".

Israel stages technological domination over Palestinians

This reasoning, his own, was taken up a few years later by researcher Maya Avis from the Max Planck Institute, who in her contribution to the book States of Surveillance from 2024, writes: “The Israeli state constantly stages technological domination over Palestinians through the publication of information about its advanced technological successes”. This “plays an important role in Israel's self-narration as a subject capable of existing and dominating a hostile region thanks to its technological excellence.

Israel has, in short, crafted a highly successful brand for itself, which allows it to to do business with all continents diverting their attention from the crimes it is committing in the Gaza Strip, the West Bank, Lebanon and on other war fronts. It is a brand through which it can continue to proclaim itself the global epicentre of technological innovation and Artificial Intelligence, also strengthened by a very high concentration of start-up per capita in the world and of enviable productive capacity. Despite its size, Israel is indeed the largest arms producer in the world.

$19.2 billion in arms exports in 2025

The data released a few weeks ago by the International Defence Cooperation Directorate (SIBAT), the Israeli Directorate for International Defence Cooperation – also invited to the recent ILA Berlin 2026 with Rafael, Elbit Systems and others – show us that in 2025 the country has exported weapons and surveillance systems worth over 19 billion dollars (+30% compared with the previous year), particularly in Europe (36% of the total), the Asia-Pacific region (32%), North Africa, and Middle East, etc. And, as the increasingly intense arms race – now considered an essential necessity by many governments – testifies, this trend is destined to grow further.

In 2025, at the height of the genocide committed in Gaza, Israel has exported weapons and surveillance systems worth over 19 billion dollars (+30% compared with the previous year), particularly in Europe (36% of the total), the Asia-Pacific region (32%), North Africa, the Middle East, and so on.

However, if the wars of the present are fought with missiles, drones and surveillance systems, those of the future will probably be increasingly fought on the terrain of technological and cognitive control.

The Hexagon of Alliances and the Exportation of Power technologicalCognitive

In the’latest issue of the Italian geopolitics magazine Limes, the analyst at the Institute for National Security Studies (INSS), Kobi Michael, wrote: “In his opening speech at the government meeting on 22 February 2026, Binyamin (sick) Netanyahu ha delineato pubblicamente per la prima volta il suo piano per una nuova architettura regionale: un «Esagono di alleanze» concepito per unire Asia, Africa ed Europa”, che “riconfigura l’ambiente operativo israeliano, evolvendo dagli accordi diplomatici e dalla deterrenza bilaterale verso un’architettura multidimensionale che integri sicurezza, connettività infrastrutturale e cooperazione geoeconomica. […] Netanyahu fa leva sulla forza tecnologica di Israele per consolidare la propria visione. A suo avviso, l’intelligenza artificiale e l’informatica quantistica «sono il presente, non il futuro»”.

With “this statement,” Michael continued on Limes, Netanyahu intends to “shape Israel's technological-cognitive power in a completely unprecedented way. If until now the Jewish state has exported security and intelligence equipment, the next dimension is the export of technological-cognitive power.”.

Start-up Nation: the myth that legitimises authoritarian militarism

But let's return to the present. Start-up Nation, Oh, Start-up Nation è il nomignolo con cui Israele è ovunque conosciuta da qualche decennio. È una parola che riesce a incantare il mondo con la sua narrazione di resilienza economica, tecno-progresso, democrazia e prosperità sociale ma che esclude totalmente, allo stesso tempo, tutte le dimensioni più oscure e problematiche del progetto d’Israele: dal colonialism al militarismo fino alla deriva securitaria. 

La Start-up Nation non è una “storia di genio imprenditoriale quanto un mito accuratamente costruito per legittimare il militarismo autoritario e le politiche economiche neoliberali”, scrive lo studioso francese Clément Segal, ricercatore/attivista dello European Network Against Racism (ENAR), nel saggio Techwashing and fascist politics. A case study of Israel’s “Start-up” Nation  (“Techwashing e politica fascista. Un caso di studio su Israele, la Nazione delle Start-up”, pubblicato in un report del Transnational Institute scaricabile Who). Secondo questa lettura, sarebbe invece un mito elaborato per accelerare il progetto coloniale, rafforzare gli interessi economici propri e delle multinazionali partner (a scapito dell’economia palestinese), per “erodere le norme democratiche, calpestare le libertà fondamentali e utilizzare come capro espiatorio gruppi sociali razzializzati o marginalizzati”.

La Start-up Nation non è una “storia di genio imprenditoriale quanto un mito accuratamente costruito per legittimare il militarismo autoritario e le politiche economiche neoliberali”, bensì un mito elaborato per accelerare il progetto coloniale, rafforzare gli interessi economici propri e delle multinazionali partner (a scapito dell’economia palestinese), per “erodere le norme democratiche, calpestare le libertà fondamentali e utilizzare come capro espiatorio gruppi sociali razzializzati o marginalizzati”.

Il libro del 2009 e la nascita di Startup Nation Central finanziata da Paul Singer

È stato un bestseller uscito nel 2009, Start-up Nation: The Story of Israel’s Economic Miracle, a rendere popolare il termine e, secondo Segal, “a fare di più per il branding del Paese di qualsiasi campagna governativa ufficiale”. Il libro presentava il “servizio militare come il trampolino di lancio per aspiranti tecnologi, con soldati che diventano imprenditori del campo di battaglia”, ma si guardava bene dal menzionare “i 3,8 miliardi di dollari annui provenienti dagli USA che sostengono l’economia israeliana, né i 310 miliardi di dollari (adeguati all’inflazione) di assistenza economica e militare totale dal 1948”, o perfino la stessa occupazione dei Territori Palestinesi. 

Successivamente alla sua pubblicazione, e a distanza di qualche anno dal programma ministeriale israeliano Brand Israel, varato per spostare l’attenzione internazionale dalla seconda Intifada, allora in corso, verso narrazioni positive e virtuose del Paese, “fu fondata la Startup Nation Central (SNC), una sedicente «ONG indipendente e apolitica» che promuove l’ecosistema tecnologico israeliano nel mondo. In realtà”, spiega Clément Segal nella sua ricerca, “SNC è finanziata al 95% da un miliardario statunitense: Paul Singer, figura centrale nei circoli neoconservatori, grande donatore repubblicano e di Trump in modo particolare (ha contribuito con una ricchissima donazione alla recente sconfitta elettorale di Thomas Massie, uno dei pochi deputati repubblicani critici verso Trump e verso Israele, ndr), stretto alleato di Netanyahu ed ex datore di lavoro” alla Elliott Investments, da lui fondata, di uno dei due autori del libro.

Il cuore della strategia di techwashing

La SNC nasce “non solo per contrastare il BDS movement” ma anche come strumento di reputational diplomacy e “per portare avanti la strategia di Benjamin Netanyahu di integrare il complesso militare-tecnologico israeliano nei mercati globali, in particolare collocando ex ufficiali […] della Unity 8200 in ruoli chiave nelle principali aziende tecnologiche, affinché i boicottaggi diventassero strutturalmente impossibili”. 

È grazie alla strategia del techwashing che Israele sancisce il successo del proprio racconto. Attraverso la celebrazione, l’esaltazione della supremazia tecnologica-militare e imprenditoriale, Israele è, difatti, ancora in grado di “smacchiare” un’immagine politica e una reputazione sociale lordate dalle accuse di genocidio ed ecocidio e dalla realtà del colonialismo di insediamento che, come è stato approfondito da molti studi sul settler colonialism, è alla base del progetto sionista. Un progetto, cioè, di costruzione di uno Stato ebraico esclusivo su tutta la Palestina storica (e ormai anche oltre, verso il Grande Israele, ndr), attraverso l’appropriazione della terra sottratta ai nativi, la loro eliminazione e sostituzione con comunità di coloni che rivendicano una sovranità egemonica. Motore rombante di questa strategia è quella sorta di diplomazia pubblica, o, per meglio dire, di propaganda governativa conosciuta come Hasbara, che nella sua versione “potenziata” digitalmente diventa hasbara 2.0.

Techwashing: esempi di espansione del dominio coloniale

Esempi di techwashing funzionali a un’espansione del dominio coloniale sono, secondo Segal, Wadi Joz, conosciuta come la Silicon Wadi di Israele; Atarot, con la fabbrica della Coca Cola e, non ultimo, il piano di ricostruzione high-tech della Striscia di Gaza: “Gaza 2035”.

“SNC è il cuore della strategia di techwashing”, continua l’autore nel saggio pubblicato lo scorso febbraio: il Paese “esporta un raffinato manuale dell’innovazione per attirare investitori, corporation e governi”, tanto di democrazie liberali quanto di regimi autoritari. Sostenuto da ELNET (European Leadership Network), dall’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) e da altri gruppi di lobby bipartisan, Israele “ospita decisori politici, organizza tour per delegazioni aziendali, invia imprenditori all’estero e conclude accordi commerciali che fondono innovazione e diplomazia, trasformando il miracolo high-tech israeliano in uno scudo geopolitico. Persino durante il genocidio, start-up israeliane operavano negli Emirati Arabi Uniti sotto l’ombrello di SNC”.

Diplomazia dello spyware e accordi di armi in Africa

Il suo ecosistema high-tech è diventato un vero e proprio strumento di politica estera e la sua retorica della Start-up Nation ha ispirato governi di tutto il mondo. “Dalla French Tech agli stati baltici e alle partnership rumene per la sicurezza informatica. In Africa, la fusione tra alta tecnologia, aiuti e militarismo è ancora più evidente”, sottolinea il ricercatore di ENAR: “Israele ha firmato accordi di cooperazione con Kenya e Rwanda, mentre aziende come Netafim (agricoltura) e Mekorot (acqua) operano come estensioni della politica statale. Progetti presentati come innovazione umanitaria, tra cui l’iniziativa Green Horizon nel Sud Sudan, sono serviti da copertura per accordi di armi del valore di 150 milioni di dollari a entrambe le parti in guerra, a dispetto degli embarghi internazionali. Nel frattempo, la diplomazia dello spyware israeliana ha aperto la strada alla normalizzazione con Paesi africani e Stati arabi attraverso gli Accordi di Abramo: Pegasus [il software progettato da NSO Group per infiltrarsi negli smartphones, nda] è stato venduto ai governi del Marocco, del Ghana, all’Egypt, agli Emirati Arabi Uniti e all’Arabia Saudita, facilitando la repressione globale di giornalisti e giornaliste e di difensori dei diritti umani”.

NOTA DI REDAZIONE: Una prossima edizione di CyberTech Europe è prevista a Roma a metà ottobre prossimo. Roma ospita ogni anno, presso la Nuvola di Fuksas all’EUR, l’edizione europea della CyberTech Conference. Al momento non è possibile accreditarsi come giornalisti per riportare l’evento. Si può solo iscriversi come “Media Partner”, e l’iscrizione comporta firmare l’accettazione a ricevere notifiche, pubblicazioni e newsletter relative al gruppo CyberTech e all’attività di difesa militare israeliana provenienti dal grupppo CyberTech, inclusi Arrowmedia Israel LTD, Cybertech Singapore (CYSING) Pte.LTD, Cybertech Mena e Cybertech USA.

Dopo aver letto, nella sua ricerca, che “la Nazione delle Start-up è un caso esemplare di come la tecnologia può essere impiegata per ripulire la violenza statale, deviare le critiche, consolidare alleanze transnazionali fasciste e di estrema destra” e – aggiungiamo, basandoci sul suo lavoro – reprimere ogni Intifada in nome della pace e della “salvezza del mondo”, chi scrive ha deciso di contattare Clément Segal per farsi spiegare alcune cose. Per esempio, in quale modo il sionismo high-tech promuoverebbe la pace.

Come Israele usa l‘idea di Start-up Nation per il peacebuilding

«Israele usa la narrazione di Nazione delle Start-up per svolgere attività di peacebuilding, di costruzione di pace, e lo fa, per esempio, con istituzioni come lo Shimon Peres Peace and Entrepreneurship Center. Sul loro sito dichiaravano, prima del 7 ottobre, che 12 mila bambini di Gaza erano stati “salvati” e curati in ospedali israeliani. C’è poi la questione della pace economica e l’idea che il capitalismo high-tech possa portare prosperità e pace ai palestinesi». Segal mi ricorda che ad esprimere questo concetto è stato lo stesso Netanyahu in un discorso tenuto nel 2009 alla Bar-Ilan University di Ramat Gan.

«Strumentalizzando il concetto teologico ebraico di Tikkun Olam [riparazione del mondo, nda], Israele dichiara di salvare il mondo grazie al suo predominio tecnologico in settori che vanno dall’agricoltura alla salute al cibo, dall’AI alla cybersecurity». 

All’autore chiedo poi quali elementi possono aiutare l’opinione pubblica occidentale a separare l’immagine di eccellenza tecnologica dalla realtà dell’occupazione, dell’apartheid, del genocidio/ecocidio a Gaza e dell’attuale guerra nel Golfo Persico.

«L’innovazione e la tecnologia servono a depoliticizzare alcuni palestinesi, soprattutto la borghesia: il neoliberalismo funziona come strumento di depoliticizzazione nei Territori Palestinesi Occupati», mi risponde. «Istituzioni come FMI, World Bank, Stati Uniti e Israele cercano di creare un palestinese economicamente “soddisfatto”, e quindi difficilmente disposto a mettere in atto forme di resistenza. Un esempio emblematico è Rawabi, una città palestinese costruita dal miliardario Al-Masri con il sostegno israeliano e qatariota: presentata come segno di modernità, cancella le tracce dell’occupazione e sostituisce la coscienza nazionalista collettiva con il consumismo. In realtà, a beneficiarne è soprattutto l’economia israeliana».

Il sionismo high-tech è un modello esportabile? gli domando; e, se lo è, vede esempi concreti, oggi, al di fuori di Israele, in cui l’innovazione tecnologica e le politiche illiberali convergono in modo simile?

Il modello esportabile: tecnofascismo globale e imitazione del sionismo high-tech

«Sì, è un modello assolutamente esportabile. Il ricercatore finlandese Antti Tarvainen sostiene, ad esempio, che colonialismo e ideologia dell’innovazione siano fra loro profondamente intrecciati. Confrontando la Silicon Valley e la Silicon Wadi israeliana, egli mostra come entrambe si basino su miti ed eroi per giustificare la violenza coloniale, dai cowboy e dai pionieri ai moderni imprenditori del tech. L’aspetto più pericoloso, per Tarvainen, è che questi modelli vengono oggi imitati a livello globale, con altri Paesi che riproducono inconsapevolmente le proprie mitologie coloniali sotto la sembianza del progresso. Posso farti gli esempi dell’Arabia Saudita con il progetto NEOM; della Bitcoin City in El Salvador; il tecnofascismo negli Stati Uniti, incarnato da figure libertarie come Peter Thiel ed Elon Musk e, più in generale, dal movimento neo-reazionario; le città e comunità Prospera, Praxis e Afropolitan; il caso di Javier Milei in Argentina, che ha spesso elogiato il modello israeliano della Start-up Nation, così come in passato aveva fatto Jair Bolsonaro; i legami diretti tra il modello israeliano e alcune correnti del tecnofascismo».

È chiaro, insomma, che la pratica del techwashing sta trasformando anche le nostre democrazie. Quale spazio d’azione resta ai cittadini? Possiamo costruire un’alternativa?

Imperativo di resistenza: costruire alleanze contro il tecnofascismo

«Dobbiamo capire che la tecnologia non è solo uno strumento, ma anche un fine politico. È un progetto politico in sé, è la quintessenza dell’ultra-neoliberismo che amplifica le disuguaglianze. Dobbiamo capire che la parola “progresso” viene usata come miraggio e che è assolutamente necessario costruire alleanze tra movimenti sociali (clima, diritti digitali, migrazione, antirazzismo, genere) per contrastare il tecnofascismo e riappropriarci della tecnologia, così da poter cominciare a immaginare modelli alternativi di governance tecnologica».

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