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“If you own me, you will own everything. But your life will belong to me.”
(Honoré de Balzac, Suede – 1831)
Gli imperativi consumistici e il moto perpetuo della ricerca del piacere (sotto forma di stimoli culturali rapidi e superficiali imposti dalle logiche di marketing) hanno condotto a una costante e strutturale insoddisfazione, rendendo la felicità un obiettivo spasmodicamente desiderabile ma mai pienamente raggiunto; con il risultato di un’anestetizzazione generale che rende incapaci di apprezzare soddisfazioni più profonde e durevoli.
Siamo sempre più calati in una cultura dell’Anhedonia where people, despite having access to countless sources of gratification (material and entertainment), have become progressively more desensitised or indifferent to them, experiencing a general emotional flattening.
L’incessante rincorsa all’edonismo e alla gratificazione immediata ha paradossalmente posto le basi di una società sempre più incapace di provare piacere. Distrarsi o decelerare in questo meccanismo significa uscire dal sistema dei consumi e, dunque, passare dalla possibilità di distinguersi, sia pur attraverso beni di massa, allo status di soggetto di massa immediatamente banale e superato.
In the perpetual craving, authentic desire ends up diminishing, mortified by the consumerist drive that gadgetise l’intera esperienza umana.
Everything is a celebration, everything is consumption, everything is instant gratification. Disappointing in its incompleteness, short-term gratification only renews other whims.
Per il filosofo e sociologo francese, Gilles Lipovetsky (2019), quella in cui viviamo è una società sempre più parco giochi all’insegna della voluttuosità vacua, ispirata dall’effimera estetica social, dall’individualismo e dal singularism (Dumont, 1993), oltr che dall’inappagabile appetito incapace di apportare reale soddisfazione. Il tutto supportato da una tecnologia sempre più invadente e da una globalizzazione sempre più corrosiva, apparentemente al servizio dell’iperconsumatore.
«La forza che ha imposto il riconoscimento unanime dell’ethos individualista – “Sii te stesso” – non è scaturita dai valori di emancipazione di cui è stata portatrice la controcultura degli anni sessanta e settanta, ma dalle seduzioni e dai modi di vita espressi dal mondo materialista della nuova economia del desiderio» (Lipovetsky, 2022, p.17).
The consumer is by no means a pawn of multinational corporations or big brands, but a sophisticated judge of goods thrown onto the market and an unavoidable filter. While realising their apparent triumph, in reality, that happiness so readily available reveals itself as “wounded pleasure”.
Il soggetto stesso è il prodotto, è la vita del consumatore e come tale svuotata, consumata, depredata. Non c’è piacere reale, non c’è desiderio vivificante ma una lunga sequela di capricci che sfugge ad ogni possibile setaccio.
Our Lady Dopamine
Non si può provare a comprendere come funziona il piacere nell’essere umano, senza invocare la sua più rappresentativa vestale: la dopamina.
Si tratta di una molecola organica che ricopre l’importante ruolo di neurotrasmettitore naturalmente presente all’interno dell’encefalo di essere umani e animali, il cui rilascio è leggibile come conseguenza di situazioni o attività gradite (dal cibo all’attività sessuale, a un successo sportivo eccetera), pur essendo fondamentale anche per numerose funzioni cerebrali come il movimento, l’attenzione, la motivazione, la memoria e il sistema della ricompensa. In pratica una fondamentale Messenger through which neurons communicate with each other.
Let's imagine a footballer scores the winning goal in the final of Champions League a pochi minuti dalla conclusione della partita. Nel suo encefalo ci sarebbe una liberazione di endorfine varie. Terminata l’esultanza – con corsa forsennata al di sotto della curva dei propri tifosi, lancio della maglietta, invio a distanza di cuori, baci e dediche varie – l’autore del gol (e non solo lui) registrerebbe l’altrettanto involontaria ricaptazione delle stesse, distribuitesi tra le cellule nervose.
Questo processo è cruciale per terminare il segnale della dopamina e per mantenere i livelli sinaptici in equilibrio. Se così non fosse, l’eroe sportivo della serata continuerebbe a gioire, a quel punto andando ben oltre l’adeguato e soprattutto l’accettabile da parte della squadra avversaria delle stesse regole non scritte, ma comunemente attese e condivise.
At that point, the ball returns to midfield, the memory of that moment is not erased, and it's highly probable that the player (and not just him) would do anything to relive it in the future.
Dunque, l’essere umano è in grado di produrre dopamina endogena che deve fare i conti con la temporaneità fisiologica del processo e del condizionamento operato dal contesto.
However, the reward system, if exposed to continuous and robust dopamine surges – see highly rewarding stimuli such as sugars, junk food, smartphone notifications, the Binge-watching and much more – tends to desensitise, with the not-so-remote possibility of a state of Dopamine deficiency. In effect: the level of activation of the brain's pleasure circuit (medial forebrain pleasure circuitdecreases over time, while keeping a lively track of the subjective perception of pleasure.
Proprio nel contesto dell’era digitale, del trionfo del consumo e dell’eccesso di stimoli, dunque, si va facendo sempre più largo – su ispirazione ancora una volta della Silicon Valley – una possibile soluzione, senza precise evidenze scientifiche di validità, o per meglio dire va facendosi strada un nuovo trendthe Dopamine fasting Dopamine detox.
This is a practice that should hypothetically guarantee some sort of Reset del cervello attraverso l’astensione da stimoli per contrastare la dipendenza dai piccoli ma continui picchi per recuperare talune capacità tra le quali attenzione, concentrazione e capacità di apprezzare le ricchezze autentiche della vita.
Le neuroscienze insegnano, però, che non è la gratificazione in sé a rilasciare dopamina ma la sua anticipazione. È il pensare il piacere, desiderarlo, attenderlo. È l’idea che possa concretizzarsi che regala piacere. Da qui la domanda: che fine ha fatto il desiderio nella società del: QWhen I want it! How I want it! Because I want it!?
Cosa succede quando nella relazione con l’More, which is above all Elsewhere rispetto alle mura sempre più fortificate della sovranità assoluta dell’IO, non disponiamo a nostro piacimento dei tasti “Cancella” e “Spam”?
The light cloak, di weberiana memoria, eliminabile all’occorrenza, si è fatto «gabbia di durissimo acciaio»: una prigione globale, ma profondamente individuale, da cui non è così facile riuscire a fuggire.
Chasing pleasure (which cannot be found)
Se il piacere è una questione di dopamina, ma più realisticamente si dovrebbe dire che media il desiderio, poco al mondo si accompagna a questo neurotrasmettitore di più della cocaina che, ad oggi, resta la sostanza, dopo la Cannabis, most widely used in the world.
In generale, l’uso ripetuto di sostanze stimolanti non attenua l’effetto gratificante delle stesse, paradossalmente ne amplifica il desiderio. Questo fenomeno prende il nome di Reverse tolerance o Awareness (anche detta iperstimolazione dopaminica). Se per altre sostanze, infatti, il consumatore ha la necessità di innalzare le dosi per procurarsi il livello di piacere iniziale (tolleranza), nel caso degli stimolanti, e specificatamente della cocaina, l’effetto è opposto.
In such cases, we refer to desiring che si traduce in un aumento dell’effetto delle dosi successive lì dove le droghe sono state assunte in maniera ripetuta e in quantità elevate anche se in maniera discontinua. Resta attiva per lunghi periodi e per alcune persone addirittura per sempre (Lugoboni et al., 2021).
Verificatosi un adattamento cerebrale e di sistema psico-sociale, la sensibilizzazione tende a mantenersi anche dopo lunghi periodi di astensione, proponendosi, unitamente a stress, stimoli subliminali o emozioni anche positive, come una delle cause più frequenti negli episodi di ricaduta nel consumo. In pratica, nella dipendenza si assiste ad un’amplificazione della salienza degli incentivi che possono finire per condurre al ritorno all’utilizzo di droga.
Il centro del piacere si abitua a quantità di dopamina sempre più consistenti, alle quali corrisponde un attaccamento allo stimolo gratificante sempre più pressante, e una sua assunzione sempre più elevata e frequente con un piacere che non è e non potrebbe più essere nemmeno paragonabile a quello provato agli esordi dell’assunzione o dell’iniziale messa in atto di un comportamento (Lacatena, 2019).
In estrema sintesi, l’eccesso di stimolazione e di piacere non attenua la possibilità di provarlo. Realisticamente, non si tratta più, però, del piacere iniziale, ma del suo ricordo, da rincorrere nonostante l’aumento di concomitanze proprie e di contesto negative per il consumatore (problematiche di salute, perdita di denaro, messa in discussione di relazioni eccetera).
The Dopamine Affair
Credo che ad oggi nessun nucleo familiare o cerchia di amici sia completamente immune dall’obbligo imposto generalmente dalla scuola, di sottoporre un bambino a visita neuropsichiatrica. Il grande timore da dissolvere, attraverso la medicina specialistica, è quello di una diagnosi da ADHD.
Il Disturbo da deficit di attenzione/iperattività è strettamente legato a un deficit di dopamina e a una sua disfunzione nel cervello, con livelli più bassi e/o recettori meno efficienti, che finiscono per compromettere attenzione, motivazione e sistema di ricompensa, inducendo la ricerca di stimoli intensi e compensatori. I sintomi più frequenti sono, dunque, la difficoltà di concentrazione, l’iperattività, l’impulsività, la mancanza di attenzione nel corso delle attività scolastiche, lavorative e sociali (vedi Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, DSM-V) con una sempre più comprovata possibilità di sviluppare dipendenze da sostanze o comportamentali (Gaming, Gaming eccetera). I farmaci ADHD agiscono spesso aumentando l’efficacia della dopamina, e terapie comportamentali e stile di vita (esercizio fisico per esempio) aiutano a ristabilire l’equilibrio.
Non si tratta di un disturbo recente, considerato che la prima descrizione da manuale di un disturbo con i tratti distintivi dell’ADHD si fa risalire al 1775, con il medico tedesco Melchior Adam Weikard.
Ad oggi, la ricerca su questo disturbo considera maggiormente rispetto al passato i correlati ambientali (privazione, stress, infezione, povertà e traumi, eventi durante la gravidanza e il parto, carenze nutritive, esposizione a sostanze tossiche), sebbene i fattori sociali e culturali che conducono a differenze rispetto ai valori dominanti e condivisi dalla società continuano a restare sullo sfondo, orientandosi verso quelli biologici e genetici (vedi conformazione del DNA) (Montecchi, 2023).
L’indirizzo più valido sembra essere quello di intervenire sulla modulazione della trasmissione dopaminergica, facendo ricorso alla chimica e alla psicofarmacologia.
All’insegna del paradigma deficitario, i farmaci più utilizzati sono il Ritalin – 50° farmaco più prescritto negli Stati Uniti nel 2023, con oltre 13 milioni di prescrizioni totali (6 milioni solo le diagnosi su bambini) –, l’Adderall, l’Equasym, il Medikinet, farmaci a base del principio attivo metilfenidato cloridrato (MPH), appartenente alla classe degli psicostimolanti e brevettato nel 1954 dalla Ciba Pharmaceutical Company, subsequently becoming Novartis International AG. The Swiss multinational, based on its 2021 revenue, ranked fifth among pharmaceutical companies, with $51.63 billion. These drugs act as central nervous system stimulants to increase dopamine levels and, in part, noradrenaline. All of this benefits a market that in the same year was worth almost $14 billion and which by 2030 will reach 19 billion with a CAGR (Compound Annual Growth Rate) of 4.2%.
Parallelo all’assunzione con prescrizione – molto più difficile ottenerla da adulti – non può mancare il mercato nero. Un’analisi del National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) ha rivelato che il 10,5% dei giovani adulti americani di età compresa tra 18 e 25 anni (soprattutto studenti) aveva utilizzato stimolanti non prescritti almeno una volta nel 2020, inseguendo con il misuso l’illusione di andare oltre i propri limiti, restando concentrati e attenti ben oltre il consueto e l’umanamente possibile.
How capable are we (still) of feeling pleasure?
Tutti gli esseri viventi agognano il piacere, declinabile in diversi modi: scarica di tensione, benessere, appagamento dell’ideale di sé, superamento dei limiti, felicità, euforia, assenza di dolore, rilassamento, sollievo, accesso a nuove esperienze percettive eccetera.
If we didn't pursue pleasure, we'd most likely have gone extinct by now, but thinking that everything revolves around biochemical correlates is no less risky.
La glorificazione della neurobiologia rischia di consegnarci al riduzionismo del tutto è potenzialmente antropico. Stimolante come prospettiva ma, considerate le possibili implicazioni in negativo, anche tanto inquietante.
Sicuramente è un ulteriore incentivo all’idolatria dell’anelato essere senza difetti, sempre più smerciato come sé autentico. Spesso, altro non è che narcisismo mascherato che confonde il piacere con la soddisfazione immediata, nonostante non vi sia nulla di più distante, persa la capacità di attenderlo, costruirlo, riconoscerlo. Antipopolare e invisa constatazione: il piacere è anche fatica.
Tutto ciò che si contrappone all’idea della piena realizzazione di sé e delle proprie aspettative è ormai catalogato come fake (inautenticità) e chi ne è portatore declassa da interlocutore a nemico. Chiamati faticosamente a fronteggiare la pletora degli insopportabilmente diversi da sé, mai come nell’attuale società dell’iperstimolazione e della sua desiderabile normalizzazione, il senso della potenza e il godimento si accompagnano alla solitudine, all’insoddisfazione, alla frustrazione e alla rabbia.
Per contro, il piacere reale presuppone il preliminare desiderio dell’Altro che è anche Elsewhere, distanza vivificante dalla tirannia dell’IO – è curioso come il galateo moderno inviti ad evitare l’espressione “piacere” in risposta alla presentazione tra persone sconosciute, perché quel piacere, in realtà è tutto da verificare. Non il piacere dell’incontro ma eventualmente quello del “mi piaci” di più connessa consuetudine.
Un’altra rotta esistenziale è ancora possibile a patto di recuperare trascendenza e spiritualità all’insegna dell’Oltre, di un senso non omologato e condiviso di piacere che potrebbe non essere immediatamente comprensibile e, dunque, sulle prime nemmeno pienamente consolante e… godibile.