Among the children of Gaza forced into begging

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(Gaza, Palestina) – La guerra genocida di Israel ha distrutto famiglie e mezzi di sussistenza in tutta Gaza, lasciando più di 39 mila bambini orfani, mentre la distruzione diffusa ha privato oltre l’80% della forza work delle proprie fonti di reddito. In un contesto di Poverty crescente e assenza di alternative, un numero sempre maggiore di bambini è stato costretto a vivere per strada, ricorrendo all’accattonaggio come unico mezzo di sopravvivenza.

Stime locali indicano che circa 400 bambini a Gaza attualmente mendicano per strada, un riflesso diretto del collasso economico, della scomparsa dei sostentatori principali e della debolezza delle reti di protezione sociale, in un contesto di guerra continua e di distruzione che ha colpito sia le famiglie sia le infrastrutture economiche.

Nel campo profughi di Al-Maghazi ho incontrato Ahmed, un bambino di 11 anni che ha perso la sua casa nel nord di Gaza dopo che è stata completamente bombardata. La casa faceva parte del territorio confiscato dall’Employment. L’esercito occupante ha impedito alla sua famiglia di piantare la tenda nella posizione originaria della loro casa, costringendoli a trasferirsi nella parte meridionale del territorio.

Ahmed è ora l’unico sostentatore della sua piccola famiglia dopo che suo padre è stato ucciso a luglio mentre andava a ritirare gli aiuti umanitari forniti dagli Stati Uniti (attraverso la Gaza Humanitarian Foundation, ndr). Il giorno in cui l’ho incontrato, era in piedi in una delle strade del campo, mendicando dai passanti sotto la pioggia, con i piedi nudi. Quando gli ho chiesto perché fosse in strada, mi ha risposto tranquillamente: “Ho bisogno di tre shekel per comprare una pagnotta di pane”.

Il suo sguardo triste e la sua giovane età riflettono la dura realtà in cui i bambini sono costretti a mendicare per soddisfare i bisogni primari delle loro famiglie dopo aver perso il capofamiglia e aver visto la maggior parte delle fonti di reddito delle loro famiglie distrutte dalla guerra.

Durante la nostra conversazione, Ahmed ha mostrato una frustrazione evidente quando gli è stato chiesto perché fosse in strada. Ha detto, con tono infantile e arrabbiato: “Perché devo andare in giro a chiedere shekel quando dovrei studiare e giocare come gli altri bambini?”. Questa risposta sincera riflette il suo senso di frustrazione e rabbia per la situazione imposta alla sua piccola vita, un sentimento condiviso da molti bambini nei campi che hanno dovuto assumersi responsabilità per le quali sono troppo piccoli.

Alla fermata dell’autobus, la mia attenzione è stata attirata da Noor, una bambina di otto anni, la cui tristezza era immediatamente evidente. Ha perso i genitori in un attacco aereo israeliano che ha distrutto la loro casa e, dopo la loro morte e la perdita dei suoi fratelli, Noor ora vive con suo zio in condizioni estremamente difficili.

I suoi vestiti erano laceri e non indossava una giacca nonostante il tempo piovoso. Noor ha spiegato che tutti i soldi che riceve vengono risparmiati per investire in piccoli progetti, come vendere bottiglie d’acqua ai passanti, per aiutare suo zio e provvedere alla famiglia: un chiaro esempio di lavoro minorile causato dalla guerra e dalla povertà.

Lo zio di Noor, un uomo sposato con una famiglia di sette persone, ha perso la sua fonte di reddito durante la guerra e ora vive con tutta la sua famiglia in una piccola tenda all’interno del campo. Nonostante le difficoltà della sua famiglia, si è assunto la responsabilità di prendersi cura della piccola Noor di otto anni dopo che i suoi genitori e i suoi fratelli sono stati uccisi nel bombardamento.

Ha descritto la vita quotidiana della famiglia: “Viviamo grazie agli aiuti, ma non sono mai sufficienti a coprire i nostri bisogni primari. I miei sette figli hanno bisogno di cibo e vestiti, e Noor ha bisogno di cure, e io non posso provvedere a tutto”.

Ha aggiunto riguardo al ruolo di Noor: “Tutti i soldi che guadagna mendicando o vendendo piccoli oggetti vengono risparmiati per aiutare la famiglia. A volte vende bottiglie d’acqua o qualsiasi altra cosa di piccolo valore che riesce a trovare. Questo è l’unico modo in cui possiamo sopravvivere”.

Ha continuato: “Noor è molto giovane, eppure è diventata la piccola sostentatrice della famiglia. Ogni giorno porta nuove sfide – pioggia, una tenda angusta, speranze limitate – ma lei cerca di contribuire in ogni modo possibile”.

Questa testimonianza illustra la sofferenza quotidiana dei bambini che hanno perso chi si prendeva cura di loro e il ruolo dei parenti che cercano di colmare il vuoto, nonostante le loro difficili condizioni. Evidenzia anche come bambini come Noor siano costretti ad assumersi responsabilità ben al di là della loro età a causa della distruzione dell’economia di Gaza e dell’uccisione di massa dei loro tutori.

Bambini come Ahmed e Noor dovrebbero essere a scuola, a seguire le lezioni in un ambiente sicuro e stabile. Prima della guerra, Gaza contava circa 640 scuole ufficiali, che istruivano circa 441.000 students con oltre 9.000 insegnanti, raggiungendo alti tassi di iscrizione del 95% nell’istruzione primaria e del 90% nell’istruzione secondaria, e un tasso di alfabetizzazione del 97%, tra i più alti a livello globale.

A causa del genocide, molte scuole sono state danneggiate o utilizzate come rifugi temporanei per le famiglie sfollate, causando l’interruzione dell’istruzione regolare. Migliaia di bambini hanno perso l’accesso alla scuola, con ripercussioni dirette sui loro risultati scolastici e sulla loro routine quotidiana. Per Ahmed, non andare a scuola significa essere costretto a mendicare per provvedere alla sua famiglia, perdendo anche le lezioni più elementari, come imparare le lettere e i numeri.

Il danno che questa perdita senza precedenti nell’istruzione ha causato ai bambini di Gaza non si limita alla scolarizzazione, ma ha anche implicazioni a lungo termine per il loro futuro e la loro capacità di sfuggire alla povertà.

Tra le tende anguste e le strade fangose, la realtà quotidiana dei bambini nei campi viene messa a fuoco. In ogni angolo, i bambini aspettano i passanti, vestiti con abiti laceri e per lo più scalzi, cercando di ottenere una piccola somma di denaro per il cibo o altre necessità di base.

Samia, una residente del campo che ha assistito all’accattonaggio dei bambini, mi ha detto: “Molti di questi bambini non sanno cosa significhi giocare o studiare. Le loro vite sono incentrate esclusivamente sulla sopravvivenza. Anche le cose più semplici, come comprare una pagnotta di pane o una bottiglia d’acqua, sono diventate una lotta quotidiana”.

L’impatto dell’accattonaggio non si limita alla perdita dell’infanzia, ma espone i bambini allo exploitation, al lavoro pesante, all’analfabetismo e a traumi psicologici che possono avere effetti duraturi. Con l’aumento del numero di bambini costretti a mendicare per strada, diminuiscono le loro possibilità di avere una vita normale e sicura. Le case e le infrastrutture possono essere ricostruite, ma una generazione privata dell’istruzione e della speranza per il futuro non può essere rimessa in sesto così facilmente.

La comunità internazionale è consapevole di ciò che sta accadendo a Gaza negli ultimi due anni, ma ha costantemente omesso di agire per proteggere i Palestinians. Le organizzazioni per i human rights sottolineano l’urgente necessità di intervenire e garantire i diritti dei bambini in conformità con la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia, compreso il diritto al cibo e all’acqua, all’assistenza sanitaria, all’istruzione, a un ambiente sicuro e alla protezione dalla violenza e dagli abusi. È necessario un intervento immediato per ridurre i rischi quotidiani che corrono i bambini di Gaza. L’inerzia globale permette che le loro sofferenze continuino.

PHOTO CREDITS: Eman Abu Zayed