Israel has destroyed the fishing industry in Gaza.

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Deir Al Balah – A Gaza, il mare era l’identità della città, il suo cuore pulsante dal punto di vista economico e l’unico polmone per due milioni di persone. Prima del 2023, le strade costiere di Gaza pullulavano di vita: ristoranti di pesce di lusso, caffè dove la voce di Fairuz si fondeva con il fragore delle onde e la vivace asta del pesce hiss all’alba, dove venivano esposte tonnellate di sardine e gamberetti. Oggi, tutto il mondo della pesca a Gaza è completamente scomparso. I ristoranti che un tempo adornavano la costa si sono trasformati in cumuli di macerie, con tende lacere piantate sopra e intorno a essi, che ospitano migliaia di sfollati fuggiti dalla morte solo per affrontare lo spettro della fame proprio sulle sabbie che un tempo erano un luogo di svago e di relax.

La guerra alla produzione alimentare: destruction Systematic and deliberate

According to a report by Gisha – Legal Centre for Freedom of Movement pubblicato nel giugno 2025, Israel ha sistematicamente distrutto i mezzi di produzione alimentare a Gaza, compreso il settore della pesca, che era un pilastro fondamentale. Questo settore è stato quasi interamente cancellato da Israele durante l’attuale guerra. Attacchi aerei, terrestri e marittimi hanno demolito pescherecci e altre strutture nel porto peschereccio di Gaza, nonché allevamenti ittici artificiali. Inoltre, Israele ha chiuso i corridoi marittimi, anche durante i due periodi di ceasefire. Alcuni pescatori continuano a tentare di pescare in acque poco profonde per sfamare le loro famiglie e guadagnarsi da vivere, mentre l’esercito israeliano risponde con munizioni vere, causando morti e feriti. Di conseguenza, il prezzo del pesce sul mercato è salito alle stelle, rendendolo un bene raro e inaccessibile alla maggior parte della popolazione.

Historical and economic context of the fishing sector

The fishing industry was a pillar of Gaza's economy, providing jobs for fishermen and other supporting roles such as packing, marketing and transportation, as well as boat repair and maintenance. It is estimated that before the war, more than 6,000 Gazans relied directly on the fishing industry as their primary source of income, including approximately 4,500 fishermen and boat owners. Overall, this sector supported, directly and indirectly, around 110,000 people. According to the Palestinian Non-Governmental Organizations Network (PNGO), prima della War in Gaza c’erano oltre 2.000 imbarcazioni da pesca, tra cui 1.100 a motore e circa 900 a remi. La maggior parte di queste imbarcazioni era ormeggiata in modo permanente al porto peschereccio di Gaza.

Mohammed's Broken Life

Mohammed, who started fishing at the age of ten and learned the trade from his grandfather, father, and uncles, recounts the extent of the loss: «I miss every detail of the sea; I really miss everything about it. I miss mending the nets, I miss launching the boat into the water, I miss the waves, the fishing season, and the source of livelihood. In the days before the war, Deir al-Balah's pier was always crowded with fishermen preparing their gear and getting ready to set sail at night or at dawn.».

Mohammed adds that his boat needed repairs costing $1,700 before the war, but he had been unable to fix it due to the ban on importing fibreglass and engines. When it was finally repaired with the help of the’UAWC (Union of Agricultural Work Committees), war broke out and everything was destroyed: «They reduced the fishing port to ashes. They destroyed all the boats that were on the shore. What wasn't burned was demolished. The fishermen's money went up in smoke and nothing remained.».

Stories from the depths of the rubble: death or the «fridge door»

Amidst this collapse, fisherman Khaled Habib stands as a symbol of resilience. Khaled, who inherited the trade from his ancestors, now finds himself deprived even of the most basic tools of his trade after his boat sank. In a surreal scene, Khaled builds makeshift rafts from old refrigerator doors packed with cork and scrap metal to stay afloat. Khaled says with a choked voice, “We are living a suicidal equation; either we starve in our homes, or we die under the gunfire of gunboats at sea. Everything we have built over generations has been lost, and now we are searching for ‘crumbs’ just to feed our children.”.

In another corner, 10-year-old Mohammed watches his father, Ahmed Thiyab, forced to abandon his profession as a fisherman after his boat was completely destroyed, thus losing his only source of income. Mohammed no longer sees his father returning with baskets full of fish; instead, he watches him desperately try to collect pieces of wood and debris, paralysed by the absolute inability to provide food. This has transformed the child's fond memories of the sea into a daily nightmare of loss and need.

The extent of the destruction at the port

Zakaria Baker, capo del Comitato dei Gaza fishermen, ha descritto la situazione a Gisha dopo aver visitato il porto: “Sono rimasto scioccato dall’entità della distruzione… Vederla con i miei occhi non è stato come sentirne parlare. È stato uno spettacolo sconvolgente e doloroso”. Baker aggiunge che l’esercito israeliano ha iniziato a bombardare il porto il quarto giorno di guerra, dividendolo in due parti. Racconta un doloroso episodio a Rafah: “Ho visto con i miei occhi i caccia sganciare bombe sulle barche, bruciandole e distruggendo completamente l’area. I pescatori hanno cercato di scavare buche vicino alla costa per nascondere e proteggere le loro piccole imbarcazioni, ma enormi bulldozer militari sono entrati e hanno schiacciato tutto, comprese le barche nascoste sotto la sabbia”.

Regarding the death toll, Baker states: «I remember the last fisherman killed by naval gunfire a few days before the ceasefire came into effect, after he had tried to fish no more than 300 metres from the shore. We couldn't recover his body for ten days; it was a horrific scene, as fish had eaten his corpse.».

Il crollo della sicurezza alimentare

The FAO estimates that 72% of the fisheries sector’s resources have been damaged, resulting in losses of 84 million dollars. Fishing revenues have plummeted to 7.3% of the daily average for 2022. As a result, the price of a kilogram of common fish has risen to 200 NIS (57 dollars), whereas before the war the most expensive variety cost 85 NIS, making protein unaffordable for 2.1 million people at risk of famine.

Catastrophic consequences for the environment and health

I bombardamenti sulle imbarcazioni hanno causato fuoriuscite di carburante e sostanze chimiche tossiche, mentre lo scarico in mare di acque reflue non trattate – a causa della mancanza di elettricità per il trattamento – porta alla contaminazione del pesce. Secondo gli esperti, questo inquinamento ha un impatto duraturo, poiché le sostanze chimiche fuoriuscite impiegheranno anni a decomporsi. L’assenza di pesce – la principale e unica fonte di proteine disponibile – ha portato a un terrificante aumento dei casi di malnutrizione acuta e anemia tra i children e le donne incinte, specialmente in seguito alla recente carestia che ha colpito la Striscia. Questo ha trasformato la privazione di cibo in un’arma silenziosa di guerra, come racconta la 62enne Umm Ashraf, che ha perso entrambi i figli a causa dei colpi di cannone della marina: «L’occupazione sta mettendo a dura prova i mezzi di sussistenza dei poveri per costringerci a cedere sotto il peso della fame».

Prigione acquatica e punizione collettiva

Di conseguenza, i pescatori palestinesi di Gaza rimangono costretti a scegliere tra il rischio di essere presi di mira direttamente o di arrendersi alla realtà della fame. Navigare su mezzi di galleggiamento primitivi e fatiscenti come le porte dei frigoriferi non è una scelta professionale; è un tentativo disperato di assicurarsi un minimo sostentamento quotidiano in mezzo alla distruzione totale delle infrastrutture. La trasformazione del mare di Gaza da fonte di vita a «prigione d’acqua» è un vero e proprio crimine e una flagrante violazione dello Statuto di Roma e della Quarta Convenzione di Ginevra. Il pescatore di Gaza continua a costruire una barca con le macerie della sua casa e, dalla sua agonia, nasce un barlume di speranza che i suoi figli non vadano a letto affamati per l’ennesima notte.

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PHOTO CREDITS: © Hamed Sbeata/Kritica