The CPRs are the gateway through which the privatisation of the Italian prison system is taking place

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«Un nuovo metodo per ottenere un potere della mente sulla mente, in una misura finora senza precedenti». Così Jeremy Bentham descriveva nel 1791 il Panopticon: una struttura circolare in cui i detenuti, rinchiusi lungo la circonferenza, possono essere osservati in ogni momento da una torre centrale senza sapere se qualcuno li stia davvero guardando. È l’idea di una sorveglianza permanente che finisce per trasformarsi in disciplina psicologica. Più di due secoli dopo, quel modello appare nei documenti progettuali del nuovo Centro di permanenza per il rimpatrio (CPRO) che il governo Meloni vuole costruire a Castel Volturno, in provincia di Caserta.

In the papers, published by Invitalia per conto del Ministero dell’interno, si parla di moduli abitativi disposti radialmente, passerelle sopraelevate per la sorveglianza dall’alto, recinzioni alte fino a sei metri, filo spinato. Il centro dovrebbe sorgere nel La Piana Wetland Park, sessantatré ettari di area protetta affidata al Reparto biodiversità dei carabinieri forestali. La gara pubblicata da Invitalia vale oltre 43 milioni di euro e prevede la realizzazione di una struttura da 120 posti entro circa diciotto mesi. Nella risposta all’interpellanza parlamentare presentata dal Five Star Movement, il Governo ha difeso il progetto sostenendo la necessità di dotare la Campaign di un CPR e ricordando che queste strutture rientrano tra le opere strategiche per la sicurezza nazionale, sottoposte a un regime derogatorio speciale anche sul piano urbanistico ed edilizio. 

The reference to the Panopticon has brought CPRs (Centri di permanenza per il rimpatrio - centres for repatriation) back to the centre of public debate, as had already happened with the Albania protocol or following riots, fires and suicides within the centres. However, administrative detention is neither an emergency measure nor a political novelty: it has been a stable presence in the Italian legal system since the 1990s, even though it continues to operate in a grey area where the deprivation of personal liberty occurs in the absence of a crime and through a system that many jurists consider incompatible with the guarantees provided by Article 13 of the Constitution.

Detainees without having committed an offence

«Il trattenimento amministrativo è l’unica forma di privazione della libertà personale che avviene in assenza di reato», spiega Giulia Mentasti, assegnista di ricerca in diritto penale all’University Statale di Milano. I CPR entrano nell’ordinamento con la legge Turco-Napolitano del 1998, che istituisce i Centri di permanenza temporanea e assistenza (Cpta) per trattenere le persone straniere destinatarie di un’espulsione non immediatamente eseguibile. Negli anni, il sistema cambia nome e si irrigidisce progressivamente: la Bossi-Fini del 2002 amplia il ricorso alla detenzione amministrativa, nel 2008 i centri diventano Cie, Centri di identificazione ed espulsione, mentre il decreto Minniti-Orlando del 2017 introduce l’attuale definizione di CPR. Parallelamente si allungano anche i tempi massimi del trattenimento, arrivati oggi fino a diciotto mesi, il limite massimo consentito dalla direttiva europea Rimpatri.

Formally, CPRs should only serve to enable repatriation when documents, identification, or agreements with the country of origin are lacking. «In theory, it's a residual measure,» observes Mentasti, continuing: «In practice, the person is deprived of their liberty not because they have committed an offence, but to facilitate expulsion.» The researcher recalls Article 13 of the Constitution, according to which any limitation of personal freedom must be regulated by law in the “cases and ways” provided. However, «while for prison there is a very detailed penal system, for CPRs there isn't.».

Le condizioni concrete del trattenimento vengono infatti regolate da disposizioni amministrative del ministero dell’Interno e dai regolamenti interni dei singoli centri. Anche il controllo giurisdizionale rappresenta un’anomalia: la convalida del trattenimento spetta al giudice di pace. «È l’unico caso nel nostro ordinamento in cui sulla libertà personale decide un giudice onorario e non un magistrato togato».

Over time, CPRs have increasingly taken on the shape of a parallel prison for Migrants, whose selection of detainees is based around a vague criterion of “social dangerousness”. «In practice, people considered socially dangerous end up in CPRs,» explains the researcher, adding that the scarcity of places means that detention primarily targets foreigners who have already been in prison or involved in criminal proceedings, often for offences linked to social marginality. Many are transferred directly from prison to the centres after having already served a sentence or a precautionary measure: «The CPR becomes a continuation of criminal detention without the guarantees provided by the prison system, without a supervisory magistracy, and within facilities largely entrusted to private operators». The result, according to the jurist, is a system that ends up associating irregular immigration and social dangerousness, concentrating control almost exclusively on migrant bodies and producing a form of racial profiling within formally administrative but essentially carceral structures.

A privatised system

Inoltre, a differenza delle carceri, il sistema CPR è quasi del tutto privatizzato. «La gestione del CPR viene bandita», racconta Nicola Cocco di No ai CPR, rete nazionale di attivisti, medici, giuristi e associazioni che monitora le condizioni interne dei centri e diffonde online testimonianze, accessi ispettivi, documenti e denunce. «Gli enti gestori privati assumono direttamente medici, infermieri, psicologi e operatori sanitari, mentre la sicurezza resta affidata a un assetto ibrido condiviso con le forze di polizia» spiega. Negli anni diverse inchieste giudiziarie hanno riguardato proprio gli appalti dei centri, le condizioni materiali di trattenimento e la gestione sanitaria. «Quello che succede nei CPR non l’avremmo conosciuto senza il lavoro della società civile», sostiene Cocco. According to data cited by ActionAid, In 2024, over 7,000 people were transferred to Italian CPRs.

Dentro gli allegati di gara del CPR di Castel Volturno è presente un documento definito “cross check”, in cui il Ministero dell’interno confronta il progetto con le raccomandazioni del Comitato europeo per la prevenzione della tortura. È qui che il linguaggio amministrativo si fa più esplicito: si parla della necessità di «assicurare la possibilità di confinamento degli ospiti in casi particolari», di controllare i movimenti interni senza “interferenze”, di garantire una vigilanza «ad ampio spettro» attraverso la passerella sopraelevata. Nei documenti del Viminale il lessico della sicurezza si sovrappone continuamente a quello della detenzione penitenziaria, pur trattandosi formalmente di persone che non stanno scontando alcuna pena.

For Cocco, this is precisely what makes CPRs places «intrinsically pathogenic and psychopathic.» Not only because of the material conditions, but because of the continuous uncertainty they produce: people held without knowing when they will be released, if they will be repatriated or where they will be taken, without being able to invoke any protection instead provided for those detained for criminal purposes. «You are there and you don't know if you will be repatriated or not. Repatriations, moreover, are carried out in less than 50 per cent of cases.».

The No to CPRs reporting self-harm for years, drug-induced sedation, abuse of Psychotropic drugs and widespread mental deterioration within the centres. «At least 70 per cent of people held are on psychotropic medication,» claims Cocco, speaking of a «asylum-like drift» also favoured by the privatised management of internal health services. In the CPRs, he adds, doctors hired directly by the private management bodies that win contracts from the Ministry of the Interior work there: «This creates a condition of dual loyalty. On the one hand, you have a duty to protect the patient, and on the other, you are economically dependent on the operator and work within a structure controlled by the police.

Attorno al progetto di Castel Volturno si è formata una protesta che va oltre l’opposizione politica. Il presidente della Regione Campania Roberto Fico ha parlato della necessità di investire sul rilancio del territorio e non su nuove strutture detentive; l’arcivescovo di Caserta e Capua Pietro Lagnese ha criticato apertamente il CPR; associazioni territoriali e realtà cattoliche hanno denunciato il rischio di trasformare un’area già segnata da marginalità sociale in un nuovo spazio di confinamento. Ma per Cocco il problema non riguarda soltanto Castel Volturno: «Il CPR è patogeno per qualsiasi territorio».

Meanwhile, the Government is stepping up the expansion of the network. During Question Time in the Chamber of Deputies on 27 May, the Minister of the Interior, Matteo Piantedosi, announced the launch of procedures for six new CPRs: one in Campania — in all likelihood the one at Castel Volturno — two in Trentino-Alto Adige, one in Calabria, one in Tuscany and one in Emilia-Romagna. The minister took credit for the increase in repatriations and described the CPRs as facilities intended almost exclusively for individuals posing a danger to society: «90%» of those detained, he stated, «have been charged with drug offences», whilst some have previous convictions for robbery, violence, firearms offences or offences against the person. This narrative further reinforces the association between irregular immigration and social danger already highlighted by Mentasti, according to whom administrative detention ends up functioning as a selective mechanism focused primarily on migrants who have already been through the criminal justice system. At the same time, however, the figures cited by the Ministry of the Interior also reveal the increasingly structural nature of the system: the CPRs are no longer presented as residual and exceptional measures, but as a stable infrastructure to be expanded on a national scale.

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CREDITI FOTO: ANSA/ALESSANDRO DI MARCO – 22 maggio 2026. Attivisti della “Rete Torinese contro tutti i CPR” partecipano alla manifestazione in ricordo di Moussa Balde, il giovane originario della Guinea morto suicida il 23 maggio 2021, presso il CPR di corso Brunelleschi a Torino.

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