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Dallo scoppio della guerra nell’ottobre 2023, più di 87 biblioteche e archivi in tutta la Striscia di Gaza sono stati parzialmente o completamente distrutti, causando la perdita di centinaia di migliaia di libri, documenti e manoscritti rari che costituiscono parte integrante della memoria culturale e storica palestinese.
Nelle antiche strade di Gaza, le biblioteche erano una parte centrale del tessuto urbano e culturale della città. La maggior parte di queste biblioteche era stata fondata decenni fa, alcune più di cento anni fa, e conservava manoscritti e libri rari che riflettevano la storia e l’identità intellettuale della regione. Funzionavano come centri culturali locali, frequentati da studenti, intellettuali e residenti del quartiere per leggere, scambiare conoscenze e discutere di questioni letterarie e sociali.
Con la distruzione delle infrastrutture durante la guerra, queste strade storiche hanno perso le loro biblioteche e migliaia di libri sono andati perduti per sempre. Tuttavia, il loro impatto è rimasto vivo nella memoria della comunità, poiché i lettori hanno cercato di ricreare spazi alternativi per la lettura, portando con sé frammenti di questo patrimonio nelle tende e nei rifugi temporanei.
Nel cuore di Gaza, per più di vent’anni, un giovane di nome Ramzi ha gestito una piccola libreria chiamata Cordoba Library nella zona di Al-Nasr, nel nord di Gaza. Il negozio non era solo un luogo dove si vendevano libri, ma un rifugio culturale che conteneva opere religiose, culturali e storiche, oltre a romanzi, racconti e libri per bambini, al servizio di ogni lettore che varcava la sua soglia.
Quando ho parlato con Ramzi dei suoi anni di work e delle sfide che ha affrontato, mi ha detto: “Quando è iniziato lo sfollamento, ho dovuto trasferire la libreria con me, prima dal nord di Gaza a Deir al-Balah, poi a Rafah. Ogni volta che mi trasferivo in una nuova casa, portavo con me i libri per preservare l’eredità e la continuità della biblioteca”.
Nonostante le difficoltà, non ha abbandonato la sua missione di diffondere la conoscenza. “Anche durante la guerra ho continuato a vendere libri online”, ha spiegato Ramzi. “La gente ha continuato a fidarsi di me e a fare ordini nonostante l’assedio e le condizioni difficili”.
Ricordo personalmente di aver ordinato due libri dell’autrice egiziana Sandra Siraj. Mentre la consegna era in viaggio verso casa nostra, la nostra casa a Nuseirat è stata bombardata l’8 giugno 2024, durante l’operazione di salvataggio degli ostaggi. In quel preciso momento, Ramzi stesso stava rischiando la vita viaggiando verso la nostra zona per consegnare gli ordini, determinato a guadagnarsi da vivere e a provvedere a sé stesso e alla sua famiglia.
Con la sua resilienza e determinazione, Ramzi incarna un esempio vivente di perseveranza. Sebbene di piccole dimensioni, la Biblioteca Cordoba è diventata un simbolo di fermezza culturale a Gaza, un luogo dove i lettori potevano incontrare la conoscenza anche nelle condizioni più difficili di sfollamento e guerra.
Per quanto riguarda la Biblioteca Samir Mansour, non è solo una libreria a Gaza, ma uno dei più importanti punti di riferimento culturali della Striscia. Fondata dal professor Samir Mansour, nel corso degli anni si è espansa in diverse filiali, formando collettivamente una pietra miliare della vita culturale della città.
Ricordo chiaramente di aver comprato i miei libri nella filiale situata accanto all’Università Islamica di Gaza. Il luogo era sempre pieno di studenti e ricercatori, i suoi scaffali affollati di nuovi titoli, dalla letteratura alla filosofia, dalla politica alla storia e alle traduzioni. Entrare in libreria non era mai solo un acquisto, era un rituale culturale, un appuntamento fisso con i libri.
La guerra non ha risparmiato questa istituzione culturale. La biblioteca ha subito gravi danni e migliaia di libri, frutto di anni di attenta raccolta e conservazione, sono andati distrutti. Parlando di quei momenti, Samir Mansour ha detto con tristezza: “I libri non erano semplici merci, erano anni di vita, sogni e progetti dei lettori”. La perdita non è stata solo materiale, ma anche profondamente culturale, poiché titoli rari ed edizioni attese da tempo sono scomparsi tra le ceneri.
In una dolorosa ironia, alcuni libri che un tempo nutrivano le menti sono stati usati per accendere fuochi per cucinare, a causa della carenza di combustibile e dell’intensificarsi del blocco. Era una scena che catturava la crudeltà del momento: pagine scritte per illuminare le menti bruciate semplicemente per assicurarsi un pasto.
Eppure Mansour insiste sul fatto che l’idea della biblioteca non è andata in fumo. “I muri possono essere distrutti e la carta può bruciare, ma il legame tra le persone e i libri non può finire”. Tra la distruzione e le ceneri, la Biblioteca Samir Mansour rimane una testimonianza dell’attacco alla cultura a Gaza e della determinazione della sua gente a ricostruire ciò che è andato perduto, anche dalle rovine.
La storia delle biblioteche di Gaza non è un episodio passeggero in tempo di guerra, ma il riflesso della realtà di un’intera città. Quando i libri vengono trasportati durante lo sfollamento, salvati dalle macerie e venduti nonostante il pericolo, la questione trascende il commercio o gli scaffali di legno. Parla di un rapporto profondo tra le persone e i libri, un legame che non è stato spezzato nonostante tutto.
Ciò che queste biblioteche hanno sopportato ha rivelato la fragilità del luogo, ma anche la forza di coloro che vi appartengono. I loro proprietari non hanno chiuso la storia alla prima perdita; ognuno ha continuato a modo suo, salvaguardando ciò che restava di una memoria scritta.
In una città stremata dalla guerra, riaprire una libreria ripristina un frammento di vita. Perché qui il libro non è un dettaglio: è la prova che Gaza, nonostante tutto, continua a leggere, a scrivere e a rimanere presente in un’epoca che cerca di cancellarla.