Nota per i lettori: questo articolo sul diritto d’asilo, che ha il merito di far venire a galla una vicenda e un fenomeno molto silenziati in Italia, contiene una serie di considerazioni critiche sul linguaggio e sull’approccio adoperato da parte degli attivisti per i diritti umani sulle quali ci siamo confrontati in redazione con l’autore, ritenendole eccessivamente severe con gli attivisti quasi come se fosse imputabile ai loro errori, più che alle torsioni gravemente razziste dei governi, il fatto che spesso asilo politico e migrazione, esperienze diverse fra loro, finiscano nello stesso calderone. Invitiamo lettrici e lettori di Kritica ad ampliare lo spazio del confronto e scriverci per dire la loro, all’indirizzo redazione@kritica.it.
Un dissidente saudita langue in un centro di detenzione bulgaro da oltre tre anni, nonostante le ordinanze del tribunale per il suo rilascio. Abdulrahman Al-Khalidi, un attivista pro-democrazia in esilio, è tuttora minacciato di deportazione forzata in Arabia Saudita. Il suo caso ha suscitato l’allarme delle organizzazioni per i diritti umani, che sottolineano le violazioni legali e i gravi pericoli che correrebbe se fosse restituito alle autorità saudite.
Al-Khalidi è un noto attivista saudita ed ex membro dell’Esercito delle Api, una rete online pro-democrazia associata al giornalista Jamal Khashoggi assassinato (dal regime, in Turchia, nel 2018, ndr). L'”Esercito delle api” era un movimento di social media che contrastava la propaganda filogovernativa e i cyber troll in Arabia Saudita. Per oltre un decennio, Al-Khalidi ha sostenuto le riforme democratiche e i diritti dei prigionieri in Arabia Saudita, attirando le ire delle autorità. A fronte di crescenti molestie e minacce di morte, nel 2013 è fuggito dall’Arabia Saudita per mettersi al sicuro all’estero .
Durante gli anni di esilio, Al-Khalidi ha continuato a parlare contro la monarchia saudita. Ha scritto articoli critici nei confronti delle politiche saudite e ha collaborato con altri dissidenti di spicco, tra cui persone vicine a Khashoggi e attivisti come Omar Abdulaziz. Nel 2018, dopo l’omicidio di Khashoggi a Istanbul da parte di agenti sauditi, Al-Khalidi temeva sempre più per la propria vita. Ha lasciato la Turchia e si è recato in Europa a piedi, entrando infine in Bulgaria alla fine del 2021 per chiedere asilo politico. A quel punto, i media di Stato sauditi lo avevano etichettato come “traditore” e i troll pro-regime di lo stavano prendendo di mira online, sottolineando il pericolo che avrebbe corso se fosse tornato.
Dopo aver attraversato il confine con la Bulgaria nell’ottobre 2021, Al-Khalidi è stato immediatamente arrestato dalle autorità bulgare. Il 16 novembre 2021 ha presentato formale richiesta di asilo, spiegando che il suo attivismo a favore della democrazia lo rendeva bersaglio di persecuzione in Arabia Saudita. Tuttavia, l’Agenzia di Stato bulgara per i rifugiati ha respinto la sua richiesta di asilo nel maggio 2022, sostenendo sorprendentemente che l’Arabia Saudita aveva “intrapreso misure per la democratizzazione della società”, e quindi sosteneva che non avrebbe corso alcun pericolo. Al-Khalidi ha impugnato questa decisione in tribunale. Un tribunale amministrativo bulgaro ha inizialmente confermato il rifiuto, ma nel settembre 2023 la Corte amministrativa suprema ha annullato tali decisioni a causa di irregolarità procedurali e ha ordinato un nuovo processo sul suo caso di asilo. Di conseguenza, la sua richiesta di asilo è stata riaperta all’inizio del 2024 e rimane in fase di giudizio – il che significa che Al-Khalidi è ancora legalmente un richiedente asilo in attesa di una decisione finale .
Nonostante il suo caso di asilo pendente, le autorità bulgare hanno tenuto Al-Khalidi dietro le sbarre nel centro di detenzione Busmantsi, di fatto una prigione o “Casa speciale per l’alloggio temporaneo degli stranieri” come nome ufficiale, vicino a Sofia dal 2021. Un centro che è famoso come “la Guantanamo d’Europa” per gli attivisti dei diritti umani. Ha trascorso oltre 3,5 anni in detenzione amministrativa senza alcuna accusa penale. Questa prolungata detenzione sembra contravvenire agli standard europei, che richiedono che la detenzione dei richiedenti asilo sia usata solo come ultima risorsa e per il più breve tempo necessario. Le direttive dell’UE limitano la detenzione delle persone in cerca di protezione ed enfatizzano l’esplorazione di alternative, sollevando la preoccupazione che la detenzione continua di Al-Khalidi sia eccessiva e illegale.
All’inizio del 2025, i tribunali bulgari hanno emesso diverse sentenze a favore di Al-Khalidi, ordinando il suo rilascio dalla detenzione. Il 18 gennaio 2025, il Tribunale amministrativo di Sofia ha stabilito che la “detenzione per asilo ” in corso era ingiustificata e ne ha ordinato la liberazione. Il 26 marzo 2025, lo stesso tribunale ha ribadito che Al-Khalidi doveva essere rilasciato immediatamente. Queste decisioni hanno confermato le argomentazioni dei suoi avvocati, secondo cui non c’erano motivi legali per tenerlo rinchiuso mentre la sua procedura di asilo era irrisolta. Secondo la legislazione bulgara e dell’Unione Europea, un richiedente asilo non può essere espulso – o detenuto a tempo indeterminato in attesa di espulsione – mentre la sua richiesta di protezione è ancora in fase di revisione.
Invece di obbedire al tribunale, tuttavia, le autorità bulgare – in particolare l’Agenzia di Stato per la sicurezza nazionale (SANS) – hanno adottato misure straordinarie per aggirare gli ordini dei giudici. Il 28 marzo, appena due giorni dopo l’ultima sentenza del tribunale, i funzionari dell’immigrazione hanno bruscamente rimosso Al-Khalidi dalla sezione di detenzione dei rifugiati con il pretesto di un trasferimento burocratico. Senza alcun preavviso, la SANS ha riclassificato il suo stato di detenzione da “detenzione per asilo” a “detenzione per espulsione”, spostandolo in una sezione riservata alle persone in attesa di espulsione . In sostanza, invece di liberare Al-Khalidi, i funzionari hanno cambiato la base legale della sua detenzione – una manovra che, secondo gli osservatori dei diritti umani, viola lo stato di diritto. “È stato un inganno”, ha detto Al-Khalidi in un messaggio ai sostenitori. “Hanno fatto finta di rilasciarmi in conformità con la decisione del tribunale, per poi trasferirmi nell’ala delle deportazioni” .
I funzionari di sicurezza bulgari hanno giustificato la loro sfida facendo riferimento a un ordine di espulsione segreto che la SANS aveva emesso in precedenza. Nel febbraio 2024, la SANS ha definito Al-Khalidi una minaccia per la sicurezza nazionale e ha ordinato la sua espulsione forzata in Arabia Saudita per motivi non specificati. L’ordine di espulsione è stato poi confermato da un tribunale della città di Sofia il 21 ottobre 2024. Tuttavia, gli avvocati di Al-Khalidi fanno notare – e la legge bulgara afferma – che tale espulsione non può essere eseguita mentre è in corso il suo ricorso per l’asilo, soprattutto in considerazione del rischio di gravi danni in Arabia Saudita. Procedendo con l’espulsione, le autorità bulgare stanno di fatto contrapponendo il decreto sulla sicurezza nazionale al processo di asilo e alle sentenze del tribunale. Gli esperti legali hanno condannato questo comportamento come un abuso di potere: ignorare gli ordini di rilascio giudiziario non solo viola i diritti di Al-Khalidi, ma mina anche l’indipendenza dei tribunali bulgari.
Denunce di maltrattamenti in custodia
Il calvario di Al-Khalidi è stato aggravato da inquietanti segnalazioni di maltrattamenti durante la sua detenzione. Il 28 marzo, quando gli agenti lo hanno trasferito alla sezione di deportazione, Al-Khalidi dice che gli hanno confiscato il telefono e gli hanno negato l’accesso al suo avvocato. Secondo il racconto di Al-Khalidi, è stato trattenuto fisicamente e costretto a firmare documenti in bulgaro – una lingua che non capisce – sotto la minaccia che un rifiuto gli avrebbe fatto perdere il diritto di ricorrere in appello. Ha firmato i documenti per paura, scoprendo in seguito che si trattava di moduli relativi alla sua espulsione. Non gli è stata fornita alcuna traduzione né gli è stato permesso di contattare il suo avvocato durante questo processo. Questo trattamento solleva serie preoccupazioni riguardo alle violazioni del giusto processo, poiché le autorità hanno sostanzialmente costretto un detenuto a rinunciare ai suoi diritti senza la presenza di un avvocato.
Questo incidente non è la prima accusa di abuso. All’inizio di aprile 2024, mentre era detenuto a Busmantsi, Al-Khalidi sarebbe stato picchiato dagli agenti del centro di detenzione in un incidente punitivo. Secondo una fonte informata citata da Human Rights Watch, le guardie hanno aggredito Al-Khalidi dopo che aveva offerto del cibo ai compagni di detenzione che stavano digiunando per il Ramadan. Al-Khalidi è stato preso a pugni, strangolato e ammanettato per quasi un’ora, riportando lividi e difficoltà respiratorie. Nonostante le ferite, gli sono state negate le cure mediche. Anche i compagni di detenzione hanno descritto condizioni generalmente dure nella struttura, tra cui un’assistenza sanitaria inadeguata e abusi periodici da parte del personale. Queste denunce hanno spinto i gruppi per i diritti a chiedere un’indagine indipendente, ma ci sono stati pochi segnali di responsabilità per gli agenti coinvolti. Secondo i suoi sostenitori, la natura prolungata e arbitraria della detenzione di Al-Khalidi, unita a questi maltrattamenti, ha avuto un grave impatto sul suo benessere fisico e mentale. A un certo punto, nel 2024, Al-Khalidi ha intrapreso uno sciopero della fame per protestare contro la sua detenzione a tempo indeterminato e gli attivisti di Sofia hanno organizzato manifestazioni per chiedere la sua libertà.
Rischio di deportazione in Arabia Saudita
La posta in gioco per Al-Khalidi non potrebbe essere più alta se la Bulgaria dovesse procedere all’espulsione. L’Arabia Saudita ha un modello ben documentato di repressione dei dissidenti e dei critici del governo. Attivisti pacifici, giornalisti e persino semplici utenti dei social media in Arabia Saudita hanno ricevuto pene detentive draconiane semplicemente per aver parlato. Gli osservatori dei diritti umani riferiscono che negli ultimi anni i tribunali sauditi hanno imposto pene detentive decennali a persone per aver scritto tweet critici o per aver fatto propaganda, spesso a seguito di processi iniqui. Ad esempio, difensori dei diritti delle donne e attivisti online sauditi sono stati condannati a 20, 30 e persino 45 anni di carcere in alcuni casi eclatanti . Anche la tortura e i maltrattamenti dei detenuti – compresi metodi come la fustigazione, le scosse elettriche e la prolungata detenzione in isolamento – sono stati ampiamente denunciati da organizzazioni come Amnesty International e Human Rights Watch.
Al-Khalidi sarebbe quasi certamente perseguitato se fosse rimandato in Arabia Saudita. In quanto dissidente di alto profilo che ha apertamente criticato il governo saudita, rischia seriamente l’arresto arbitrario, la tortura e un processo iniquo per accuse politicamente motivate. Amnesty International avverte che potrebbe essere sottoposto a sparizione forzata o a una lunga detenzione, vista la sorte di altri attivisti sauditi rimpatriati con la forza dall’estero. Al-Khalidi è già stato processato in contumacia in Arabia Saudita, secondo la sua famiglia, per il suo coinvolgimento in attività di opposizione. Ciò significa che potrebbe essere immediatamente detenuto al suo arrivo e subire una dura condanna predeterminata. “Se le autorità bulgare lo deporteranno, sarà esposto a un rischio reale di persecuzione, compresa la detenzione arbitraria e la tortura”, ha dichiarato Amnesty International in un appello urgente, sottolineando che il suo attivismo pacifico sarebbe probabilmente trattato come un reato dal regime saudita. Anche Human Rights Watch avverte che l’invio di Al-Khalidi nelle mani della sicurezza saudita violerebbe il dovere della Bulgaria di proteggere i richiedenti asilo dai danni, rendendo di fatto il governo bulgaro complice di qualsiasi abuso che egli subisca in seguito .
Diritto d’asilo nell’UE
Il caso di Al-Khalidi è diventato un banco di prova per i principi internazionali dei diritti umani, in particolare per il principio di non respingimento, la pietra miliare del diritto d’asilo che proibisce ai governi di inviare una persona in un Paese in cui corre un rischio reale di subire gravi danni. Il non respingimento è sancito da diversi trattati vincolanti per la Bulgaria. L’articolo 33 della Convenzione delle Nazioni Unite sui rifugiati del 1951 vieta esplicitamente l’espulsione o il rimpatrio (“refoulement”) di un rifugiato verso territori in cui la sua vita o la sua libertà sarebbero minacciate .
Analogamente, l’articolo 3 della Convenzione delle Nazioni Unite contro la tortura e l’articolo 3 della Convenzione europea dei diritti dell’uomo vietano il trasferimento di chiunque in uno Stato in cui potrebbe essere sottoposto a tortura o a trattamenti inumani. In particolare, a differenza di altri obblighi giuridici, il divieto di respingimento non ammette eccezioni: anche le persone considerate rischiose per la sicurezza non possono essere espulse verso un Paese in cui potrebbero essere torturate o perseguitate. Nel contesto dell’Unione europea, l’articolo 19 della Carta dei diritti fondamentali dell’UE rafforza questo divieto e le direttive dell’UE in materia di asilo richiedono che ogni richiesta di asilo sia esaminata in modo completo prima di procedere all’allontanamento.
Le azioni della Bulgaria finora sono in contrasto con questi obblighi. Trattenendo Al-Khalidi per un periodo prolungato e tentando di deportarlo nonostante gli evidenti pericoli, le autorità bulgare rischiano di violare sia il diritto dell’Unione Europea che le proprie leggi nazionali. Infatti, la stessa Costituzione bulgara (articolo 27, paragrafo 2) promette asilo agli stranieri perseguitati per le loro convinzioni o attività in difesa dei diritti umani .
Negli ultimi anni, molti attivisti per i diritti umani in Europa – in particolare in Paesi come la Grecia e l’Italia – hanno adottato un linguaggio incentrato sull’immigrazione e sui diritti dei migranti. Sebbene questi termini non siano intrinsecamente sbagliati, il loro crescente utilizzo a scapito di una difesa chiara e decisa del diritto d’asilo è diventato una tendenza pericolosa. Il caso di Abdulrahman Al-Khalidi in Bulgaria ci ricorda chiaramente qual è la posta in gioco quando le tutele specifiche sancite dalla legge sull’asilo vengono confuse in narrazioni più ampie e ambigue di “gestione della migrazione”.
Gli attivisti parlano spesso della dignità di tutte le persone in movimento, chiedono politiche di frontiera umane e si oppongono alle deportazioni in generale. Ma quando queste richieste vengono formulate solo in termini di “migrazione” o “immigrazione”, rischiano di fare il gioco dei governi che trattano i richiedenti asilo, i migranti economici e gli ingressi irregolari come se fossero la stessa cosa, eliminando l’obbligo legale di proteggere coloro che fuggono dalle persecuzioni. Questo linguaggio impreciso contribuisce a normalizzare pratiche che violano il diritto internazionale, come la detenzione arbitraria, i rimpatri forzati o la violazione del principio di non respingimento.
L’Unione europea ha definito chiaramente le procedure di asilo, basate sul diritto internazionale dei diritti umani, sulle convenzioni sui rifugiati e sulla propria Carta dei diritti fondamentali. Queste regole non sono facoltative. Ma come si è visto nel caso di Al-Khalidi, gli Stati trovano scappatoie legali o violano apertamente gli ordini dei tribunali, sapendo che la pressione politica è bassa. Perché? Perché molti gruppi di difesa non incentrano più le loro campagne sulla categoria giuridica specifica e urgente dell’asilo. Il silenzio o la vaghezza sui diritti d’asilo indebolisce la comprensione da parte dell’opinione pubblica delle speciali protezioni a cui persone come Al-Khalidi hanno diritto – e dà ai governi lo spazio per ignorarle.
Se gli attivisti per i diritti umani vogliono veramente sfidare l’erosione delle tutele in Europa, devono riportare l’attenzione politica sull’asilo. Nessun interesse politico o ideologico dovrebbe mai giustificare la negazione dei diritti umani fondamentali. Ciò significa parlare in modo chiaro e coerente dei diritti d’asilo, difendere i quadri giuridici già esistenti e denunciare tutti i casi in cui questi diritti vengono negati o manipolati. Il principio dell’asilo non è solo un’altra sottocategoria della migrazione. È la linea legale e morale che l’Europa ha promesso di non oltrepassare mai. Eppure, viene oltrepassata, in modo silenzioso e con poca resistenza.
Gli esperti delle Nazioni Unite hanno sottolineato che il rimpatrio di Al-Khalidi in queste circostanze violerebbe gli impegni internazionali della Bulgaria. Mary Lawlor, relatrice speciale delle Nazioni Unite sui difensori dei diritti umani, ha avvertito che l’espulsione di Al-Khalidi sarebbe contraria al principio di non respingimento, visti i precedenti documentati dell’Arabia Saudita di gravi rappresaglie contro i difensori dei diritti umani. In passato, la Corte europea dei diritti dell’uomo ha sanzionato i Paesi per espulsioni simili, sottolineando che il rischio di tortura o maltrattamento “prevale” su altre considerazioni come la sicurezza nazionale. Ciò significa che la Bulgaria è legalmente obbligata a proteggere Al-Khalidi fino a quando non sarà in grado di garantire che non subirà danni altrove.
La versione originale dell’articolo, in inglese, si trova qui.
Traduzione a cura della redazione.
Scrittore e giornalista indipendente, è un rifugiato politico ad Atene, in Grecia. Scrive regolarmente di Iran, Medio Oriente, violenza ai confini e condizioni dei rifugiati in Grecia e in Europa.