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DEIR AL-BALAH, Striscia di Gaza centrale — Mentre gli occhi della comunità internazionale e gli schermi televisivi di tutto il mondo sono puntati sugli stadi da miliardi di dollari dei Mondiali FIFA 2026 di calcio, nel cuore della Striscia di Gaza ormai allo stremo si sta delineando un’equazione sportiva e umanitaria estremamente complessa. Qui, su un modesto e piccolo campo in erba sintetica nella città di Deir Al-Balah, le giovani donne palestinesi non rincorrono un pallone alla ricerca di lusso, fama o titoli sportivi. Al contrario, stanno mettendo in pratica ciò che può essere descritto solo come «guarigione attraverso la resilienza», utilizzando il rettangolo verde come arena per ricostruire vite e corpi distrutti da una guerra devastante e da continui sfollamenti.
Al centro di questa scena di sfida — dove il secco rumore delle stampelle che colpiscono la palla si mescola a risate di sfida — si trova la fotoreporter trentacinquenne Kifah Al-Fakhouri. È una donna il cui stesso nome, che in arabo significa “lotta”, racchiude i capitoli di una tragedia vivente, mettendo in luce un esperimento umano unico nel suo genere: la resistenza alla progressiva perdita del proprio corpo. Kifah, unica sopravvissuta a un micidiale attacco diretto che ha causato la morte delle sue colleghe giornaliste e della sua famiglia, sta affrontando oggi uno dei percorsi medici più duri. Nel suo caso, l’amputazione si è trasformata da un intervento d’emergenza una tantum a una realtà ricorrente: un processo che le consuma la gamba giorno dopo giorno, mentre attende l’ennesimo intervento chirurgico che potrebbe comportare un’ulteriore perdita.
Dal mondo del giornalismo alle macerie di un massacro
La vicenda di cui parliamo risale alla metà di giugno del 2025, quando il suo viaggio di ritorno di Kifah Al-Fakhouri da una missione giornalistica sul campo volta a documentare le condizioni umanitarie si trasformò in un orribile massacro. Kifah stava viaggiando con un gruppo di giornaliste e operatrici dei media dopo aver portato a termine il loro incarico. Mentre si avvicinavano all’«Al-Baqah Cafe», il locale è stato colpito da un attacco aereo diretto, che ha ridotto istantaneamente l’area in macerie e trasformato momenti normali e tranquilli in schegge volanti e cenere.
Kifah è stata l’unica sopravvissuta tra tutti i suoi colleghi che hanno perso la vita sul posto. Ricordando quei dolorosi primi istanti, racconta: «Non ho nemmeno sentito il rumore dell’esplosione a causa dell’enorme pressione dell’aria. Quando ho aperto gli occhi, ho visto solo che la mia gamba non era più al suo posto, e intorno a me c’erano macerie e corpi distesi, completamente immobili. All’inizio pensavo che qualcuno sarebbe venuto a salvarci. Mi sono trascinata verso una persona accanto a me, l’ho scossa con la mano e ho detto con voce affannosa: ‘Sono viva, aiutatemi’. Ma non c’è stata risposta. Quando l’ho girata, ho scoperto che aveva il braccio completamente reciso ed era già morta. In quel momento, l’oscurità ha preso il sopravvento e ho perso completamente conoscenza.”
Al suo arrivo in ospedale, essere sopravvissuta alla morte si rivelò solo l’inizio di un altro tipo di calvario medico. La devastazione non si è limitata al suo corpo. Mentre era costretta al letto d’ospedale, Kifah ha ricevuto la notizia sconvolgente che suo padre e i suoi fratelli erano stati uccisi in diversi bombardamenti in tutta la Striscia. Si è ritrovata completamente priva della sua famiglia e della sua rete di sostegno, costretta a sopportare da sola il pesante fardello della sopravvivenza e dello sfollamento in un ambiente di fortuna privo del minimo indispensabile per una vita dignitosa e senza alcuna fonte di reddito fissa.
Il crollo del sistema sanitario e la tragedia delle amputazioni seriali
A causa del crollo totale delle infrastrutture sanitarie nella Striscia di Gaza, della distruzione dei principali ospedali centrali e della grave carenza di attrezzature chirurgiche specializzate, il percorso medico di Kifah non è stato un percorso di guarigione nel senso tradizionale del termine. Si è invece trasformato in un ciclo medico brutale e senza fine noto come “amputazione seriale”. Ad oggi, Kifah ha subito 18 interventi chirurgici. In ogni intervento chirurgico, i medici si sono trovati costretti ad amputare un’ulteriore sezione al di sopra della ferita precedente a causa del continuo deterioramento, delle infezioni batteriche in espansione e della cancrena — tutte condizioni causate dalla grave carenza di farmaci essenziali, antibiotici specifici e sale operatorie completamente sterilizzate.
La lesione è iniziata con un’amputazione limitata del piede. Tuttavia, nel corso di mesi caratterizzati da gravi carenze di forniture mediche e ritardi nell’ottenimento dell’autorizzazione per l’evacuazione medica all’estero, l’amputazione si è progressivamente estesa alla parte inferiore della gamba, poi al ginocchio, fino a raggiungere lo stato attuale di perdita quasi totale dell’arto inferiore.
Credits: Nelly Al-Masri
Eppure, mentre Kifah si prepara a entrare nuovamente in sala operatoria nei prossimi giorni per un intervento che rischia di causarle un’ulteriore perdita, ha scelto di non aspettare il bisturi in un cupo letto d’ospedale. Ha invece deciso di attendere il suo prossimo intervento sul campo da calcio, indossando la maglia da atleta e aggrappandosi alle stampelle.
Riflettendo su questa profonda ironia, Kifah osserva: «Ho perso il piede, poi parte della gamba, e ogni volta che pensavo che il dolore avesse raggiunto il suo apice assoluto, scoprivo che l’intervento successivo comportava la perdita di un altro pezzo del mio corpo. Ma scendere in campo e correre con le ragazze qui mi ha dato uno straordinario senso di liberazione. Sul campo, sento per la prima volta di essere io a controllare e guidare il mio corpo, non la malattia, non le circostanze e non il bisturi del chirurgo».
La corsa come terapia: l’impatto psicologico dietro le stampelle
L’inserimento di Kifah Al-Fakhouri nell’iniziativa calcistica dedicata alle ragazze con amputazioni non è mai stato solo un’attività ricreativa o un modo per passare il tempo; ha rappresentato un vero e proprio sostegno psicologico per lei e per decine di altre giovani donne. Tra le quattro mura di una tenda per sfollati e in assenza di una figura di riferimento, il peso delle perdite quotidiane grava pesantemente sulla psiche di Kifah. Tuttavia, il campo da calcio le ha offerto uno spazio alternativo in cui separare completamente l’agonia della perdita personale e fisica dal suo istinto primordiale di sopravvivere e continuare a essere protagonista attiva della propria vita.
Giocare insieme a ragazze che condividono esattamente le stesse sofferenze e le stesse condizioni fisiche ha dato vita a una rete di sostegno reciproco, sia psicologico che sociale, di grande impatto. Tra queste giocatrici spicca la ventiquattrenne Aya Al-Othmani, che prima della guerra era una velocista d’élite con numerose medaglie al suo attivo, prima di perdere una gamba quando, nel novembre 2023, un attacco aereo ha colpito la sua casa di famiglia durante la notte a Gaza City. Aya, che al risveglio si è ritrovata con la gamba amputata mentre cercava di fuggire dalle fiamme, si è rifiutata a sua volta di arrendersi, aderendo all’iniziativa per dimostrare che «un infortunio non è la fine del sogno, ma può aprire orizzonti completamente nuovi».
I responsabili del progetto spiegano che l’iniziativa è affiliata alla Palestine Amputee Football Association, fondata come prima squadra femminile di calcio per persone con amputazioni in Palestina per fornire un sostegno psicologico e sociale intensivo attraverso gli sport di squadra. Le giovani donne che affrontano gravi lesioni fisiche , tali da cambiare il corso della loro vita, trovano nelle sessioni di allenamento regolari uno spazio sicuro in cui sfogare il trauma accumulato, ricostruire la fiducia in se stesse e sfidare le percezioni sociali limitanti. Per Kifah, Aya e le loro compagne di squadra, correre su una sola gamba con le stampelle non è più visto come un segno di disabilità o di impotenza; si è trasformato in un atto quotidiano di resistenza che rafforza la forza mentale e fisica necessaria per affrontare le estenuanti cure mediche che le attendono.
Infrastrutture sportive distrutte e il sogno di calcare i palcoscenici internazionali
Questa odissea sportiva si svolge in un momento in cui i dati forniti dalle autorità sanitarie e dalle organizzazioni umanitarie di Gaza per il 2026 indicano che nella Striscia sono state registrate quasi 6.000 amputazioni di arti, con la maggior parte dei sopravvissuti che non ha accesso a programmi di riabilitazione urgenti e a lungo termine né a protesi avanzate a causa del blocco soffocante. A peggiorare la situazione, il settore sportivo ha subito colpi devastanti; oltre il 90% delle infrastrutture sportive e civili è stato danneggiato o distrutto, compresi i principali stadi, i club e i centri di riabilitazione. Inoltre, permangono severe restrizioni alla circolazione e agli spostamenti, che impediscono a questa promettente squadra di partecipare ai ritiri di allenamento all’estero o ai tornei internazionali in programma per quest’anno.
Nonostante i muri eretti intorno a Gaza, la squadra — con Kifah in prima linea — insiste nel guardare al futuro con occhi pieni di ottimismo e progetti ambiziosi. L’obiettivo della squadra è quello di spezzare le catene del blocco nel corso del prossimo anno per partecipare attivamente a competizioni regionali e internazionali, rappresentando la Palestina con onore e dimostrando al mondo le capacità degli atleti palestinesi nonostante la tragedia travolgente.
Il messaggio che oggi si irradia dall’umile campo in erba di Deir Al-Balah non è un appello alla pietà. Al contrario, è rivolto con forza e in modo diretto alla comunità internazionale, alle federazioni sportive mondiali e alle organizzazioni umanitarie che inseguono le luci sfavillanti dei Mondiali del 2026: queste giovani donne non chiedono lacrime per le loro rovine. Al contrario, rivendicano il loro giusto diritto umano di accedere a protesi bioniche all’avanguardia, di vedere agevolata la loro libertà di movimento e di viaggiare in modo indipendente, nonché l’apertura dei valichi di frontiera per consentire loro di giocare e correre nelle arene internazionali proprio come gli atleti di qualsiasi altra parte del mondo.
Con lo sguardo fisso sulle compagne di squadra che corrono sul campo, Kifah Al-Fakhouri parla con tono deciso: «Voglio una protesi all’avanguardia che mi restituisca la piena capacità di muovermi. Non per sfuggire alla dura realtà di Gaza, ma per continuare il mio lavoro di fotoreporter che racconta la verità, per correre sul campo come giocatrice che difende il proprio sogno e per dimostrare al mondo intero che, per quanto il corpo possa logorarsi o gli arti possano deteriorarsi, esso può portare avanti un’eredità di tenacia che non si spezza mai di fronte alla guerra o alla disabilità».
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CREDITI FOTO: Nelly Al-Masri.